Smith & Wesson

Historia

Wczesna historia

Horace Smith i Daniel B. Wesson założyli w 1852 roku firmę Smith & Wesson Company. Celem było opracowanie pistoletu dźwigniowego. Jednak w 1854 roku firma zaczęła upadać. Sprzedali ją producentowi koszul Oliverowi Winchesterowi. W 1866 roku Winchester zmienił nazwę firmy na Winchester Repeating Arms Company. W tym samym roku Smith i Wesson założyli drugą firmę o nazwie Smith & Wesson. Mieli dobre wyczucie czasu. Niedługo po wybudowaniu nowej fabryki w Springfield rozpoczęła się amerykańskawojna.

Wojna secesyjna

Jednym z najbardziej popularnych pistoletów w czasie wojny był Smith & Wesson Model 2. Wielu żołnierzy wojny secesyjnej kupowało rewolwer nr 2 prywatnie. W latach 1861-1874 wyprodukowano ich ponad 77 000. Firma Smith & Wesson stała się tak dochodowa, że do 1865 roku jej dwaj wspólnicy byli najbogatszymi ludźmi w Springfield.

Koniec XIX wieku

Jednym z najbardziej popularnych kalibrów podczas wojny secesyjnej był kaliber .44. Wspólnicy zdali sobie sprawę, że muszą wyprodukować pistolet w tym kalibrze. W 1870 roku firma S&W wprowadziła nabój metalowy .44, który stanowił znaczne ulepszenie w stosunku do używanych w czasie wojny modeli .44 z kapiszonami. Aby wykorzystać ten nowy nabój, firma wprowadziła większy pistolet, znany jako Smith & Wesson Model 3. Charakteryzował się on szybkim ładowaniem i przeładowywaniem. Pistolet ten był osobistym ulubieńcem Wyatta Earpa. W 1875 roku, w wieku 65 lat, Smith sprzedał swoje udziały w firmie Wessonowi. Nadal doradzał swojemu byłemu partnerowi w sprawach biznesowych.

W 1880 roku firma S&W wprowadziła na rynek pierwszy rewolwer podwójnego działania. Został on zaprojektowany do użycia naboju kalibru .32 S&W. W tym czasie trzej synowie Wessona, Walter H., Frank L. i Joseph H., byli już aktywni w firmie. W 1887 roku Frank L. Wesson zmarł, ale jego bracia nadal byli partnerami w firmie.

W 1887 roku opracowano nowy wzór ukrytego młotka dla policji. Wariacje tego projektu są nadal produkowane. W 1899 roku firma S&W przedstawiła swój najsłynniejszy projekt, pistolet Military & Police. Był to pistolet podwójnego działania, który ustanowił standard dla nowoczesnych rewolwerów. Wprowadzono również bardzo popularny kaliber, .38 S&W Special. Jest to nadal jeden z najpopularniejszych nabojów rewolwerowych, jakie kiedykolwiek wyprodukowano. Duża ilość pistoletów S&W .38 special została sprzedana policji i wojsku na całym świecie. Używano ich zarówno podczas I jak i II wojny światowej. Pozostały popularne aż do czasu, gdy zostały ostatecznie zastąpione przez wiele organizacji policyjnych i wojskowych przez pistolety półautomatyczne.

Początek XX wieku

W 1904 roku zmarł Daniel B. Wesson. Ale bez jego wskazówek dwaj synowie nie mogli dojść do porozumienia w sprawie przyszłego kierunku rozwoju firmy. Ten okres słabego przywództwa trwał jeszcze przez jakiś czas. W 1908 roku firma wprowadziła nową linię pistoletów kalibru .44 o nazwie .44 New Century, ale wkrótce zmieniono nazwę na Smith & Wesson Triple Lock. Używano w niej nowego naboju opracowanego przez S&W, .44 Special.

Wojny światowe

Smith & Wesson otrzymał od rządu amerykańskiego duże kontrakty rządowe na rewolwery wojskowe. Firma rozrosła się, by produkować tę broń. Jednak problemy z zarządzaniem, spory pracownicze i nowa siła robocza spowodowały problemy w produkcji. W rezultacie rząd USA przejął zarządzanie S&W do końca wojny.

Po wojnie nadwyżka broni wojskowej i import tanich pistoletów spowodowały spadek sprzedaży. Pod rządami Harolda Wessona firma produkowała inne przedmioty, aby spróbować utrzymać zyski. Produkowano maszyny do szycia, kajdanki, pralki i części do toalet. Ale żaden z tych przedmiotów nie sprawił, że firma stała się rentowna.

Mniej więcej w tym czasie do użytku weszły kamizelki kuloodporne. Gangsterzy szybko zaczęli je stosować, aby pociski poruszające się z prędkością poniżej 1000 fps nie mogły ich przebić. Firma S&W natychmiast rozpoczęła eksperymenty nad ulepszonymi pociskami. Skorzystano również z usług słynnego eksperta od broni palnej Billa Jordana, który pomógł opracować nową, znacznie potężniejszą broń ręczną. W rezultacie powstał pierwszy nabój magnum, S&W .357 Magnum. W 1935 roku Smith & Wesson wypuścił model 19. Używając pocisku 125 grain poruszającego się z prędkością 1600 fps, mógł on z łatwością pokonać ówczesne pancerze.

II wojna światowa i okres późniejszy

Na początku wojny S&W było już prawie bankrutem. Firmą kierował teraz Carl R. Hellstrom. Pod jego kierownictwem firma skoncentrowała swoje wysiłki na broni ręcznej i zaczęła się rozwijać. W 1965 roku rodzina Wessonów sprzedała firmę korporacji Bangor Punta. Firma zaczęła produkować nie tylko broń palną, ale również akcesoria do niej. W 1884 roku S&W zostało sprzedane Learowi Sieglerowi, który w 1986 roku został przejęty przez Forstmann Little & Company. Firma Forstmann & Little była zainteresowana głównie liniami lotniczymi i samochodowymi Sieglera. Sprzedali więc Smith & Wesson brytyjskiemu holdingowi Tomkins plc. Pod rządami Tomkinsa firma S&W opracowała szereg pistoletów półautomatycznych. Wśród nich znalazło się kilka wykorzystujących nowy nabój .40 S&W. W tym czasie sprzedaż broni ręcznej spadła. Z powodu procesów sądowych przeciwko broni palnej, koszty operacyjne zaczęły rosnąć.

Porozumienie z Clinton

17 marca 2000 r. Smith & Wesson zawarł porozumienie z prezydentem USA Billem Clintonem. Zgodził się on na wprowadzenie zmian w konstrukcji i dystrybucji swojej broni palnej. Było to w zamian za "program preferowanych zakupów", który miał zrekompensować utratę przychodów w wyniku przewidywanego bojkotu. Wszyscy autoryzowani dealerzy i dystrybutorzy S&W musieli przestrzegać "kodeksu postępowania", aby wyeliminować sprzedaż broni palnej osobom objętym zakazem. Dealerzy musieli się zgodzić, aby dzieci poniżej 18 roku życia nie miały dostępu do sklepów z bronią lub części sklepów, w których znajdowała się broń palna.

Po zorganizowanej kampanii przez NRA i NSSF, tysiące sprzedawców detalicznych i dziesiątki tysięcy konsumentów broni palnej zbojkotowało Smith & Wesson.

Przejęcie przez Saf-T-Hammer

11 maja 2001 roku Saf-T-Hammer Corporation nabyła Smith & Wesson od Tomkins plc za 15 milionów USD. Był to ułamek kwoty 112 milionów dolarów, którą pierwotnie zapłacił Tomkins. W zakupie Smith & Wesson pośredniczył głównie Prezes Saf-T-Hammer Bob Scott. Odszedł on ze Smith & Wesson w 1999 roku z powodu braku zgody na politykę Tomkinsa. Po zakupie, Scott został prezesem Smith & Wesson. Poprowadził 157-letnią firmę z powrotem do jej dawnej pozycji na rynku.

W dniu 15 lutego 2002 r. nazwa została zmieniona na Smith & Wesson Holding Corporation.

Historia najnowsza

W grudniu 2014 roku Smith & Wesson Holding ogłosił, że płaci 130,5 mln dolarów za Battenfeld Technologies. Jest to firma z siedzibą w Columbia, Missouri, zajmująca się projektowaniem i dystrybucją akcesoriów myśliwskich i strzeleckich. Była to część planu połączenia wszystkich swoich istniejących akcesoriów Smith & Wesson, M&P i Thompson Center Arms w jeden dział.

W sierpniu 2016 roku firma kupiła Crimson Trace, producenta celowników laserowych, za 95 milionów dolarów. Kupili Taylor Brands, producenta narzędzi i noży, za 85 mln dolarów. W listopadzie 2016 roku firma kupiła UST Brands, producenta sprzętu survivalowego, za 32,3 mln dolarów. 7 listopada 2016 roku Smith & Wesson ogłosił, że zmieni nazwę swojego holdingu na American Outdoor Brands Corporation.

podpis


S&W Model 19 w .357 Magnum


Smith & Wesson M&P15-22