Robert G. "Bob" Heft (19 stycznia 1941 – 12 grudnia 2009) był amerykańskim projektantem powszechnie kojarzonym z obecną 50-gwiazdkową flagą Stanów Zjednoczonych. Zaprojektował także wariant z 51 gwiazdką, przewidziany na wypadek przyłączenia się nowego stanu do Unii. Urodził się w Saginaw, w stanie Michigan.

Projekt szkolny, który stał się symbolem

Heft wykonał swój projekt flagi jako zadanie szkolne w Lancaster w stanie Ohio, mając 17 lat. Początkowo nauczyciel, Stanley Pratt, wystawił mu ocenę B-. Po rozmowie i ustaleniu, że ocena zostanie poprawiona, jeśli projekt zostanie przyjęty jako oficjalna flaga, Heft wysłał swoje propozycje dalej. Według relacji Hefta, jego projekt znalazł się wśród ponad 1500 przesłanych propozycji, które trafiły do administracji prezydenta Dwighta D. Eisenhowera.

Po ogłoszeniu przyjęcia układu pięćdziesięciu gwiazd (nastąpiło to w związku z przyjęciem Hawajów do Unii w 1959 r.), oficjalna 50-gwiazdkowa flaga została przyjęta i stała się obowiązującym wzorem od 4 lipca 1960 r. Heft twierdził, że w związku z tym jego ocena szkolna została zmieniona na A; opisana przez niego historia stała się częścią publicznego przekazu o powstaniu projektu.

Opis projektu

  • Obecna flaga ma 50 gwiazd ułożonych w układzie przemiennym: w rzędach naprzemiennie występuje sześć i pięć gwiazd (układ 6-5-6-5-6-5-6-5-6), co łącznie daje 9 rzędów.
  • Gwiazdy są białe na niebieskim tle (kantonie), a pasy flagi zachowują tradycyjne barwy: 13 czerwono-białych pasów symbolizujących trzynaście pierwszych kolonii.

Kariera i działalność publiczna

Po ukończeniu college'u Heft pracował jako nauczyciel w szkole średniej, a następnie jako wykładowca akademicki. Przez wiele lat był także aktywny w życiu publicznym: przez 28 lat sprawował funkcję burmistrza Napoleon w stanie Ohio. W swojej karierze łączył pracę edukacyjną z zaangażowaniem lokalnym.

Śmierć i dziedzictwo

Robert G. Heft zmarł 12 grudnia 2009 roku na zawał serca, mieszkając w Saginaw, po wieloletniej walce z cukrzycą. Miał 68 lat. Jego projekt – 50-gwiazdkowa flaga – jest najdłużej używaną oficjalną wersją flagi Stanów Zjednoczonych (od 1960 r.) i pozostaje powszechnie rozpoznawalnym symbolem kraju.

Historia powstania flagi Roberta Hefta bywa powtarzana w publikacjach i przekazach lokalnych oraz narodowych; niektóre szczegóły tej opowieści (sposób zgłoszenia projektu czy rola poszczególnych instytucji) bywają różnie relacjonowane, ale sam projekt – układ pięćdziesięciu gwiazd – stał się trwałą częścią amerykańskiej symboliki.