Roger Eugene Maris (10 września 1934 – 14 grudnia 1985) był amerykańskim baseballistą, znanym przede wszystkim jako pałkarz i zawodnik New York Yankees w latach 1959–1966. Zyskał międzynarodową sławę po sezonie 1961, kiedy ustanowił wtedy rekord pojedynczego sezonu w liczbie uderzonych home runów.

Wczesne życie i wejście do Major League Baseball

Maris pochodził z Ohio. Do ligi MLB trafił pod koniec lat 50. po występach w niższych klasach rozgrywkowych; w trakcie kariery występował na pozycji zapolowego (outfielder) i pierwszobazowego. Jego styl gry cechowała siła uderzenia i dyscyplina przy pałce.

Zespoły w MLB

  • Cleveland Indians — początkowe występy w MLB
  • Kansas City Athletics — dalszy rozwój kariery
  • New York Yankees — okres największej rozpoznawalności i sukcesów
  • St. Louis Cardinals — ostatni etap kariery przed emeryturą

Najważniejsze sezony i rekord 1961

Najbardziej znanym osiągnięciem Marisa był sezon 1961, w którym zdobył 61 home runów, ustanawiając wówczas nowy rekord MLB w liczbie uderzeń na miot podczas jednego sezonu. Sezon ten był też kluczowy dla losów klubu: Yankees zdobyli tytuł w World Series.

W tamtym okresie Maris tworzył w ataku parę z tymczasem gwiazdą drużyny — Mickey'em Mantle'em — co prasowe określenia nazwały „chłopcami M&M”.

Nagrody i osiągnięcia

  • Most Valuable Player (MVP) American League: 1960 i 1961
  • Uczestnik kilku finałów World Series, zwycięzca z Yankees w 1961 i 1962 oraz jako członek St. Louis Cardinals w 1967
  • Rekord jednosezonowy: 61 home runów (1961) — osiągnięcie długotrwale komentowane i analizowane

Kontrowersje wokół rekordu

Rekord Marisa z 1961 roku był od początku przedmiotem dyskusji: sezon ligowy został wydłużony z 154 do 162 meczów, a w trakcie sezonu pojawiły się publiczne porównania do rekordów Babe’a Rutha. Przez lata dyskusje na temat równości warunków i presji medialnej towarzyszyły recepcji tego osiągnięcia. Rekord 61 uderzeń nie został pobity aż do końca XX wieku — w 1998 roku poprawił go Mark McGwire; w kolejnych latach pojedyncze sezony z większą liczbą home runów również budziły dyskusje w kontekście stosowania niedozwolonych substancji.

Późniejsza kariera i zakończenie gry

Po sezonie 1966 Yankees sprzedali Marisa do St. Louis Cardinals. W barwach Cardinals zdobył kolejny tytuł w World Series w 1967. Zakończył karierę zawodniczą po sezonie 1968.

Śmierć i dziedzictwo

Roger Maris zmarł 14 grudnia 1985; jego śmierć przypomniała fanom jego wyczyn z 1961 roku i wzbudziła refleksje nad miejscem jego osiągnięć w historii gry. Chociaż przez wiele lat spotykał się z mieszanym przyjęciem mediów, współcześnie jego rola w historii MLB jest powszechnie uznawana za istotną.

Uwagi końcowe

  • Maris pozostaje postacią kluczową dla omówienia zmian w baseballu lat 60. oraz dyskusji o porównywalności rekordów z różnych epok.
  • Jego sukcesy sportowe obejmują zarówno indywidualne nagrody (MVP), jak i tytuły drużynowe w World Series.