Nigersaurus — kredowy zauropod z szerokim dziobem i 500 zębami
Nigersaurus — niezwykły kredowy zauropod z szerokim dziobem i ponad 500 zębami. Odkryj jego budowę, dietę i życie w bagnistych ekosystemach Nigru.
Nigersaurus (czyli "gad nigeryjski") jest rodzajem dinozaura przypominającego Diplodoka. Żył on w środku okresu kredy w dzisiejszej Republice Nigru. Skamieniałości tego dinozaura zostały po raz pierwszy opisane w 1976 roku, jednak jego nazwa została nadana dopiero w 1999 roku po znalezieniu i opisaniu bardziej kompletnych szczątków. Gatunek typowy to Nigersaurus taqueti, nazwany przez zespół prowadzony przez Paula Sereno i upamiętniający paleontologa Philippe'a Taqueta. Odkrycie stosunkowo kompletnych czaszek i szkieletów uczyniło z Nigersaurus jednego z lepiej poznanych przedstawicieli rebbachizaurydów.
Budowa czaszki i zębów
Jego czaszka bardzo różniła się od czaszki Diplodocusa, co sugerowało inny sposób karmienia. Miała wiele fenestrów (otworów) i cienkie kości, a przednia część pyska była wyjątkowo szeroka i płaska. Miał szeroki pysk wypełniony ponad 500 zębami. Zęby były drobne, łopatkowate i ustawione w szeregi w przednich częściach szczęk; były one często wymieniane — mniej więcej co 14 dni wymieniany był cały zestaw razem. Szczęki mogły mieć keratynową osłonę, coś w rodzaju szerokiego dzioba (rhamphotheca), który pomagał w odcinaniu roślin. Szczęki były szersze niż czaszka, a zęby znajdowały się daleko do przodu, co daje obraz szeroko rozwartego "dzioba" przystosowanego do przycinania roślinności przy ziemi. Badania mikroskopowe śladów zużycia na zębach oraz tomografia komputerowa czaszek pozwoliły lepiej zrozumieć ich układ i sposób działania.
Wielkość, budowa ciała i adaptacje
Nigersaurus miał około 9 m długości, co jest małe jak na sosropoda, i miał krótką szyjkę w porównaniu z wieloma innymi zauropodami. Ważył około 4 tony, porównywalnie z nowoczesnym słoniem. Jego kości były silnie pneumatyczne (wypełnione woreczkami powietrznymi), co zmniejszało wagę szkieletu i było typowe dla wielu zauropodów. Kończyny były solidnie zbudowane, a ogon stosunkowo lekki. System powietrznych przegrodzeń kostnych oraz budowa kręgów wskazują na zaawansowane przystosowania do redukcji masy ciała przy zachowaniu dużej długości i masy ciała.
Sposób odżywiania i zachowanie
Nigersaurus był prawdopodobnie przeglądarką (low browser) i karmił się głową blisko ziemi. Analizy morfologii pyska, zużycia zębów i rekonstrukcji anatomicznych sugerują, że zbierał niską, miękką roślinność, nie wyrywając grubych gałęzi ani nie obgryzając twardych części roślin. Region jego mózgu odpowiedzialny za węch był niewielki, chociaż ogólny rozmiar mózgu był porównywalny do innych dinozaurów tego typu. Naukowcy dyskutowali, czy jego głowa była zwyczajowo trzymana opuszczona ku ziemi (co ułatwiałoby pasanie blisko podłoża), czy raczej poziomo, jak u niektórych innych zauropodów; dostępne dane (np. ułożenie stawów czaszkowo-szyjnych, ślady zużycia zębów) częściej wskazują na częste pasienie nisko nad ziemią. Mikroskopowe ślady na zębach sugerują kontakt z ziarnami piasku i drobnymi cząstkami ściernymi, co mogło wynikać z pobierania roślin rosnących blisko gruntu.
Środowisko życia i współistnienie
Żył on w środowisku łęgowym (w pobliżu rzek), gdzie obfita była roślinność. Jego dieta prawdopodobnie składała się głównie z roślin miękkich, takich jak paprocie, skrzypy i okrytozalążkowe (w tym młode części roślin kwiatowych). Jest to jeden z najczęstszych kręgowców kopalnych występujących na tym obszarze i dzielił swoje siedlisko z innymi dużymi roślinożercami, a także dużymi tropodami i krokodyloomorfami. Takie społeczności wskazują na złożony ekosystem rzecznych równin z różnymi niszami pokarmowymi dla różnych grup dużych zwierząt.
Znaczenie dla paleontologii
Odkrycia związane z Nigersaurus są ważne, ponieważ pokazują, jak bardzo zróżnicowane były strategie żywieniowe i budowa ciała w obrębie zauropodów. Jego nietypowa czaszka i ogromna liczba drobnych zębów ilustrują, że nie wszystkie sosropody żywiły się w ten sam sposób — niektóre wyspecjalizowały się w pobieraniu niskiej roślinności przy ziemi. Badania anatomiczne i rekonstrukcje 3D ciągle poszerzają naszą wiedzę o tym zwierzęciu i jego roli w ekosystemach kredowych Afryki.
Odlew czaszki, Królewskie Muzeum Ontario
Czaszka Diplodokusa dla porównania
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest Nigersaurus?
O: Nigersaurus to rodzaj zauropoda z rodzaju Diplodocus, który żył w połowie okresu kredowego na terenie dzisiejszej Republiki Nigru.
P: Czym różniła się jego czaszka od czaszki Diplodoka?
O: Jego czaszka miała wiele fenestrów (otworów) i cienkich kości, a szeroki pysk był wypełniony ponad 500 zębami. Szczęki były szersze niż czaszka, a zęby były umieszczone daleko z przodu.
P: Jak długi był Nigersaurus?
O: Nigersaurus miał 9 metrów długości, czyli był mały jak na zauropoda.
P: Ile ważył?
O: Ważył około 4 ton, porównywalnie do współczesnego słonia. Jego szkielet był wypełniony woreczkami powietrznymi, które zmniejszały wagę.
P: W jakim środowisku żył?
O: Żył w środowisku nadrzecznym (w pobliżu rzek).
P: Jakimi roślinami się żywił?
O: Prawdopodobnie jadł rośliny miękkie, takie jak paprocie, skrzypy i okrytozalążkowe.
P: Kto jeszcze dzielił jego siedlisko?
O: Dzielił środowisko z innymi dużymi roślinożercami, jak również z dużymi teropodami i krokodylomorfami.
Przeszukaj encyklopedię