Morderstwo w prawie USA — definicja, jurysdykcja i ściganie

Kompleksowy przewodnik po morderstwie w prawie USA: definicja, zakresy jurysdykcji (stanowa, federalna, wojskowa) i procedury ścigania.

Zgodnie z prawem Stanów Zjednoczonych Ameryki, przestępstwo morderstwa może podlegać różnym jurysdykcjom. W niektórych przypadkach państwo ściga osoby oskarżone o morderstwo. W innych przypadkach jurysdykcję ma rząd federalny. To, kim jest ofiara morderstwa, może również określać, kto ma jurysdykcję. Wojsko Stanów Zjednoczonych również ściga morderstwo na podstawie Uniform Code of Military Justice (Jednolity Kodeks Sprawiedliwości Wojskowej).

Definicja i stopnie morderstwa

Pojęcie morderstwa różni się w zależności od stanu, ale zwykle obejmuje zabójstwo z zamiarem lub z tzw. malice aforethought (z premedytacją, złośliwą wolą). Wiele systemów prawnych wyróżnia:

• morderstwo pierwszego stopnia – celowe i zaplanowane zabójstwo (premeditation), często kwalifikowane do kary śmierci w stanach, które ją stosują;
• morderstwo drugiego stopnia – zamiar zabicia bez wcześniejszego planowania lub zabójstwo wynikające z rażącej obojętności wobec życia ludzkiego;
• zabójstwo w wyniku przestępstwa (felony murder) – śmierć, która następuje w toku popełniania innego poważnego przestępstwa (np. napaść z użyciem broni, napad), co w wielu jurysdykcjach powoduje odpowiedzialność za morderstwo;
• manslaughter (zabójstwo nieumyślne) – dobrowolne (w afekcie) i nieumyślne (np. spowodowane zaniedbaniem) zabójstwa, zwykle karane łagodniej niż morderstwo.

Jurysdykcja: kto ściga?

W USA podstawową zasadą jest, że przestępstwa przeciwko osobom popełnione na terytorium danego stanu są ścigane przez prokuratury stanowe. Jednak istnieje wiele wyjątków i okoliczności, które przyznają rządowi federalnemu jurysdykcję:

• zabójstwa popełnione na terenie federalnym (np. parki narodowe, bazy federalne, niektóre instalacje rządowe);
• zabójstwa ofiar będących funkcjonariuszami federalnymi lub urzędnikami rządu federalnego;
• przestępstwa związane z handlem międzystanowym lub komunikacją międzystanową, które zawierają elementy zabójstwa;
• przestępstwa o charakterze terroryzmu, przestępstwa nienawiści (hate crimes) lub naruszenia praw obywatelskich skutkujące śmiercią;
• zabójstwa na rezerwatach indiańskich, gdzie obowiązuje mieszana kompetencja federalna i plemienna (np. Major Crimes Act daje federacji uprawnienia do ścigania niektórych poważnych przestępstw);
• przestępstwa popełnione poza granicami USA przeciwko obywatelom amerykańskim lub na morzu (jurysdykcja morska, prawo międzynarodowe).

W praktyce zdarza się, że zarówno władze stanowe, jak i federalne mają możność ścigania (tzw. concurrent jurisdiction). Zasada podwójnej suwerenności (dual sovereignty) oznacza, że podmioty różnego szczebla (stan i rząd federalny) mogą prowadzić oddzielne postępowania za to samo zdarzenie.

Ściganie, dochodzenie i tryb postępowania

• Dochodzenie zwykle prowadzą lokalna policja i prokuratura stanowa; przy wątkach federalnych angażuje się FBI oraz Departament Sprawiedliwości (DOJ).
• W sprawach federalnych dochodzenie może objąć wsparcie wielu agencji (np. FBI, ATF, DEA), a oskarżenie stawia prokurator federalny (U.S. Attorney) – często po uzyskaniu aktu oskarżenia przez grand jury.
• Decyzje o wniesieniu aktu oskarżenia, wniosku o ekstradycję, przekazaniu sprawy między jurysdykcjami lub uzgodnieniu współpracy podejmują odpowiednie organy ścigania i prokuratorzy.
• Proces karny obejmuje zwykle areszt, postawienie zarzutów, przesłuchania, ewentualne porozumienie (plea bargain), proces przed ławą przysięgłych i apelacje. W przypadku zagrożenia karą śmierci przedmiotem odrębnych procedur są gwarancje procesowe i apelacyjne.

Sankcje i kary

• W zależności od kwalifikacji przestępstwa możliwe kary obejmują długoletnie więzienie, dożywocie oraz karę śmierci (tam, gdzie jest dopuszczalna). Federacja również przewiduje karę śmierci za niektóre przestępstwa federalne prowadzące do śmierci.
• Stany różnią się w zakresie dostępności kary śmierci — część stanów ją znosiła, inne nadal ją stosują.
• Wyrok zależy od m.in. stopnia zawinienia (premeditation vs. nieumyślność), okoliczności obciążających (brutalność, powiązanie z innymi przestępstwami) oraz łagodzących (np. brak wcześniejszych przestępstw, okoliczności ograniczające odpowiedzialność).

Jurysdykcja wojskowa i specyficzne sytuacje

• Wojsko Stanów Zjednoczonych ściga członków sił zbrojnych na podstawie Uniform Code of Military Justice. UCMJ obejmuje przestępstwa popełnione przez żołnierzy i w niektórych okolicznościach osoby towarzyszące siłom; procedury są odmienne od cywilnych (np. sądy wojskowe).
• W rejonach objętych jurysdykcją plemienną i federalną (rezerwaty indiańskie) stosuje się mieszankę prawa plemiennego i federalnego; Major Crimes Act oraz ustawodawstwo plemienne określają zakres ścigania za poważne przestępstwa, w tym morderstwo.

Uwagi praktyczne

• Określenie, która jurysdykcja będzie prowadzić sprawę, zależy od miejsca popełnienia przestępstwa, tożsamości ofiary i sprawcy, oraz od elementów faktycznych (np. powiązanie z przestępstwem federalnym).
• Ze względu na skomplikowany charakter prawa karnego i różnice między stanami, w przypadku podejrzenia lub oskarżenia o morderstwo konieczna jest konsultacja z prawnikiem karnym mającym doświadczenie w danej jurysdykcji.

Szukaj według litery