Egzaminy mogą być zdawane na wielu różnych instrumentach. W prawie każdym przypadku istnieje osiem stopni, ponumerowanych od 1 do 8. Na przykład, ktoś, kto uczy się gry na fortepianie od niedawna, może przystąpić do egzaminu na stopień 1, gdy potrafi już zagrać utwory takie jak prosty menuet i kilka skal każdą ręką. W klasie 8 będzie musiała umieć grać części sonat takich kompozytorów jak Beethoven, grać wszystkie 24 skale na różne sposoby bardzo płynnie i być dobra w czytaniu ze słuchu.
Oceny są wystawiane z 150 punktów. Warunkiem zaliczenia jest uzyskanie stu punktów. Poniżej stu znaków jest "Fail". sto dwadzieścia znaków do stu dwudziestu dziewięciu jest nazywany "Merit" i sto trzydzieści i powyżej jest "Distinction".
Mimo, że niektórzy studenci zdobywają kolejne stopnie w miarę jak stają się lepsi na swoim instrumencie, nie jest konieczne zaliczenie wcześniejszych stopni, aby móc zdobyć wyższy stopień. Dla klas 6 i wyższych konieczne jest zaliczenie teorii lub praktycznej nauki gry na instrumencie lub jazzu na poziomie 5. Ma to na celu upewnienie się, że uczniowie posiadają dobrą znajomość muzyki.
Egzaminatorami są osoby, które są zawodowymi muzykami. Wielu z nich jest nauczycielami muzyki. Mają duże doświadczenie muzyczne i są przeszkoleni przez ABRSM tak, że wszyscy oceniają w ten sam sposób.
ABRSM również publikuje dużo muzyki, w tym muzykę ustaloną dla ich egzaminów.
Istnieją cztery rodzaje egzaminów:
Egzaminy praktyczne
Są to zdecydowanie najczęściej zdawane egzaminy. Egzaminy te, dostępne dla ponad 35 instrumentów, składają się z 4 różnych sekcji:
- Set Pieces. Uczeń będzie musiał zagrać trzy utwory, które przećwiczył i potrafi dobrze zagrać. Istnieje możliwość wyboru utworów: uczniowie muszą wybrać jeden z każdej z trzech grup utworów. Dla niektórych instrumentów wybór tych utworów jest publikowany razem w książce. Utwory będą się zmieniały co dwa lata (lub w przypadku niektórych instrumentów co cztery lata).
- Sight Reading. Uczeń otrzymuje utwór, którego nigdy wcześniej nie widział i ma 30 sekund na przyjrzenie się mu lub wypróbowanie go, a następnie musi zagrać go tak dobrze, jak potrafi.
- Testy słuchowe. Uczeń musi wysłuchać przykładów granych przez egzaminatora i odpowiedzieć na pytania z nimi związane. Może np. zaśpiewać nuty, które grał egzaminator, wyklaskać rytm lub powiedzieć, jakie akordy zostały zagrane (w zależności od stopnia).
Każda sekcja ma określoną liczbę punktów, a wszystkie punkty sumują się do 150. 100 to zaliczenie, 120 to zasługa, a 130 to wyróżnienie.
Istnieje również Test Przygotowawczy dla tych, którzy nie są jeszcze gotowi, aby przystąpić do Klasy 1, ale chcieliby doświadczyć jak wygląda egzamin. Uczniowie, którzy przystąpią do testu przygotowawczego nie otrzymują oceny. Jest to sposób na zachęcenie młodych ludzi i zrelaksowanie ich przed myślą o zdawaniu egzaminów.
Egzaminy teoretyczne
Są to prace pisemne dotyczące teorii muzyki. Są one oceniane na 100 punktów: 66 lub więcej oznacza zaliczenie; 80 lub więcej oznacza zasługę; 90 lub więcej oznacza wyróżnienie.
Praktyczne umiejętności muzyczne
Egzaminy te sprawdzają zrozumienie przez ucznia rytmu, melodii, tonacji i notacji wraz z umiejętnością śpiewania i grania z pamięci, improwizowania oraz rozpoznawania zmian i odpowiadania na pytania dotyczące partytury.
Egzaminy jazzowe
Są to najnowsze rodzaje egzaminów. Fortepian jazzowy został po raz pierwszy zaoferowany w 1999 roku. W chwili obecnej są one dostępne tylko dla fletu, fortepianu, klarnetu, saksofonu, trąbki i puzonu. Są one również dostępne tylko w klasach 1-5. Są one oceniane w taki sam sposób jak egzaminy praktyczne. Jednak wiele z utworów zawiera duże sekcje, w których muszą improwizować (wymyślać coś) używając poszczególnych akordów.
Dyplomy
ABRSM oferuje dyplomy w trzech dyscyplinach:
- Wykonanie muzyki
- Kierownictwo muzyczne
- Nauczanie gry na instrumencie/wokal
Dla każdej dyscypliny przewidziano trzy poziomy nagród:
- DipABRSM (Diploma of the Associated Board of the Royal Schools of Music)
- LRSM (Licentiate of the Royal Schools of Music)
- FRSM (Fellowship of the Royal Schools of Music)
Są to kwalifikacje zawodowe, które pozwalają danej osobie na umieszczenie liter po swoim nazwisku.
