Ropucha meksykańska (Rhinophrynus dorsalis) jest żabą. Są one jedynym gatunkiem w rodzaju Rhinophrynus i rodziny Rhinophrynidae. Żaby te żyją od południowego Teksasu przez Meksyk, Gwatemalę, Honduras, Salwador do Nikaragui i Kostaryki. Kiedyś żyły w większej ilości miejsc. Istniały gatunki sięgające aż na północ do Kanady, ale wymarły w oligocenie.

Wygląd

Ropucha meksykańska ma krępą, prawie kulistą sylwetkę, krótką głowę i krótkie, silne kończyny przystosowane do kopania. Skóra jest zwykle gładka i ciemna, z charakterystycznymi czerwono-pomarańczowymi lub brązowymi plamami po bokach ciała. Oczy są stosunkowo małe. Dorosłe osobniki osiągają zwykle kilka centymetrów długości tułowia (SVL), co czyni je średniej wielkości wśród płazów lądowych.

Siedlisko i zasięg

Ropucha meksykańska występuje głównie w nizinnych i niższych partiach gór regionu Neotropikalnego: w suchych i sezonowo wilgotnych lasach, na łąkach, terenach rolniczych oraz w pobliżu tymczasowych zbiorników wodnych. Przez większość czasu prowadzi życie podziemne — ukrywa się w wilgotnej glebie lub ściółce, wychodząc na powierzchnię zwłaszcza po silnych deszczach.

Tryb życia i odżywianie

  • Tryb życia: głównie nocy i kopiący (fossorialny). Po długich okresach spoczynku w norach zwierzęta te gwałtownie pojawiają się na powierzchni podczas sezonu deszczowego, by się rozmnażać.
  • Dieta: głównie mrówki i termity oraz drobne bezkręgowce — ropucha ma wyspecjalizowany sposób chwytania pokarmu przystosowany do polowania na takie ofiary.

Rozmnażanie

Ropucha meksykańska jest przykładem tzw. „eksplozywnego” rozmnażania: po intensywnych opadach samce i samice gromadzą się przy tymczasowych kałużach i płytkich zbiornikach, gdzie odbywają się gody. Samce nawołują, żeby przyciągnąć partnerki, a samice składają skrzek w wodzie. Kijanki rozwijają się w tych szybko wysychających zbiornikach, dlatego rozwój larwalny jest stosunkowo szybki.

Status ochronny i zagrożenia

Choć Rhinophrynus dorsalis na ogół nie jest uważana za gatunek krytycznie zagrożony, lokalne populacje mogą być narażone na utratę siedlisk (melioracje, intensywna gospodarka rolna), zanieczyszczenia chemiczne i degradację miejsc rozrodu. Utrzymanie tymczasowych zbiorników wodnych i fragmentów naturalnego środowiska jest istotne dla zachowania gatunku.

Ciekawostki

  • Jest jedynym żyjącym przedstawicielem swojej rodziny, co czyni go interesującym z punktu widzenia ewolucji i systematyki.
  • Ma specyficzny, „eksplozjny” cykl życiowy związany z sezonowymi deszczami — pojawia się masowo tylko w krótkich okresach sprzyjających rozrodowi.
  • Rekordy kopalnego zasięgu rodzaju pokazują, że przodkowie tych płazów dawniej występowali znacznie dalej na północ, aż do terenów dzisiejszej Kanady.