Luyten 726-8 (Gliese 65) — podwójny układ czerwonych karłów i prototyp gwiazdy flarowej

Odkrycie i nazwy

Układ został wykryty przez Willema Jacobusa Luytena w 1948 roku podczas pracy nad katalogiem gwiazd o dużym ruchu własnym. Luyten odnotował wtedy duży ruch własny tego układu, wynoszący około 3,37 sekundy łukowej rocznie, i skatalogował obiekt jako Luyten 726-8. W literaturze stosowane są również oznaczenia katalogowe Gliese 65 oraz nazwy zmiennych BL Ceti i UV Ceti dla poszczególnych składników.

Właściwości fizyczne i orbita

Składniki układu mają zbliżone jasności: widoczne wielkości wynoszą około 11,99 i 12,57 magnitudo, dlatego są zbyt słabe, by być widoczne gołym okiem, ale łatwe do obserwacji teleskopami amatorskimi. Krążą wokół wspólnego środka masy z okresem orbitalnym około 26,5 roku. Odległość między nimi waha się w trakcie orbity od około 2,1 do 8,8 AU.

W kontekście lokalnego pola gwiazdowego często jako bliski jasny sąsiad wymieniana jest Tau Ceti, oddalona od układu Gliese 65 o kolejny rząd wielkości jednostek astronomicznych (w literaturze spotyka się odległości porównywalne do kilku lat świetlnych).

Zmienne i aktywność

Obie gwiazdy w układzie są gwiazdami zmiennymi; najbardziej znana jest składowa B, określana jako UV Ceti, druga jako BL Ceti. UV Ceti stała się wzorcowym przykładem gwiazdy flary i dała nazwę całej klasie zmiennych typu UV Ceti. W trakcie rozbłysków jasność tej gwiazdy może wzrastać wielokrotnie w ciągu zaledwie sekund — słynny rozbłysk z 1952 roku zwiększył obserwowaną jasność około 75 razy w czasie ~20 sekund. Podczas rozbłysków układ emituje także promieniowanie o wyższych energiach (m.in. w zakresie rentgenowskim) oraz silne emisje radiowe.

Typ widmowy i znaczenie

Oba składniki to czerwone karły o późnych typach widmowych; składowa UV Ceti ma typ widmowy bliski M6.0e, natomiast druga składowa jest nieco wcześniejsza w ciągu M. Właściwości te czynią układ istotnym obiektem badań aktywności magnetycznej i dynamiki rozbłysków na niskomasowych gwiazdach (typ widmowy). Dzięki stosunkowo niewielkiej odległości od Ziemi Luyten 726-8 jest intensywnie obserwowany w różnych zakresach fal, co przyczynia się do badań zjawisk związanych z aktywnością gwiazdową oraz wpływem rozbłysków na potencjalne środowisko planetarne.