Hominina jest podplemieniem naczelnych z rodziny hominidów. Termin ten bywa używany przez niektórych antropologów do wyodrębnienia wyprostowanych, dwunożnych małp człekokształtnych, w tym rodzaju Homo, oraz ich najbliższych wymarłych krewnych.

W praktyce taksonomicznej występują dwa główne sposoby definiowania tej grupy. Jeśli badacz chce zaliczyć szympansy do plemienia Hominini, wówczas konieczne staje się wprowadzenie podplemienia, które obejmowałoby wyłącznie rodzaj Homo wraz z pokrewnymi rodzajami (np. australopiteki). Alternatywnie, w ujęciu powszechnie przyjmowanym w literaturze, plemię Hominini obejmuje przede wszystkim linie prowadzące do ludzi, a szympansy traktowane są jako odrębna linia blisko spokrewniona. Najczęściej stosowana klasyfikacja wygląda więc następująco:

Ewolucja i istotne skamieniałości

Jeżeli termin Hominina jest używany w sensie obejmującym najwcześniejsze linie prowadzące do ludzi, grupa ta może sięgać około sześciu do ośmiu milionów lat wstecz. Wśród kandydatów na najwcześniejszych przedstawicieli tej linii wymienia się m.in. Sahelanthropus (ok. 6–7 mln lat temu), a także takie formy jak Orrorin i Ardipithecus, które dostarczają dowodów na wczesne adaptacje do dwunożności. Późniejsze australopiteki (np. Australopithecus) są klasycznie zaliczane do linii bliższej ludzi, a następne etapy ewolucji obejmują rodzaje takie jak Paranthropus oraz w końcu Homo, z pierwszymi przedstawicielami rodzaju Homo pojawiającymi się około 2,5–2,8 mln lat temu.

Cechy charakterystyczne

  • Dwunożność i zmiany w budowie miednicy oraz kończyn dolnych umożliwiające wyprostowaną postawę.
  • Zwykle zmniejszenie prognatyzmu twarzy oraz zmiany w uzębieniu (mniejsze kły, zmiany w wielkości zębów trzonowych).
  • Wzrost objętości mózgoczaszki w kierunku rodzajów Homo; u wcześniejszych australopitek mózg był nadal stosunkowo niewielki, lecz z innymi zmianami morfologicznymi wspierającymi zmianę trybu życia.
  • Ślady używania narzędzi kamiennych pojawiają się w zapisie kopalnym u wczesnych form Homo i prawdopodobnie u niektórych wcześniejszych gatunków.

Kontrowersje i kryteria taksonomiczne

Granice między plemionami i podplemionami w obrębie Hominidae bywają przedmiotem dyskusji. Część badaczy preferuje szerokie ujęcie plemienia Hominini, obejmujące zarówno linię prowadzącą do ludzi, jak i linię prowadzącą do szympansów, i wtedy wprowadza się podplemiona (np. Panina dla szympansów i Hominina dla ludzi i ich wymarłych krewnych). Inni stosują węższe definicje, w których Hominini dotyczy głównie linii ludzkiej. Dane molekularne (np. porównania sekwencji DNA) potwierdzają bliskie pokrewieństwo ludzi i szympansów oraz sugerują, że ich rozdział nastąpił mniej więcej 6–7 mln lat temu, ale dokładne umiejscowienie poszczególnych kopalnych form w drzewie zależy od interpretacji cech morfologicznych i metod kladystycznych.

Podsumowując, Hominina to termin używany do opisania podplemienia obejmującego ludzi i ich najbliższych wymarłych krewnych — zakres tego pojęcia oraz jego użyteczność zależą od przyjętej koncepcji taksonomicznej i interpretacji danych kopalnych oraz molekularnych.