Australopitek
Australopithecus to rodzaj wymarłych hominidów blisko spokrewnionych z ludźmi.
Pierwszym opisanym Australopithecusem było dziecko z Taung, odkryte przez Raymonda Darta i opisane w 1925 roku.
Ich szczątki znajdują się głównie w Afryce Wschodniej, a pierwsza skamielina pochodzi sprzed 3,9 mln lat (mya). Oddzielenie się od innych małp nastąpiło wcześniej, być może około 5 mln lat temu.
Powszechnie uważa się, że grupa, której są częścią, dała początek rodzajowi Homo, a tym samym człowiekowi.
Rodzaj Australopithecus obejmował pierwotnie dwie dość odmienne formy. Jedna forma była lekka: zgrabne australopiteki. Druga forma była bardziej masywna, były to australopiteki krzepkie.
Nadal trwa dyskusja, czy powinny być one umieszczone w oddzielnych rodzajach. Tutaj zajmiemy się formami smukłymi; formy wytrzymałe opisano w innym miejscu jako Paranthropus.
Gracile australopiteki dzieliły kilka cech z współczesnymi małpami człekokształtnymi i ludźmi. Były one szeroko rozpowszechnione we wschodniej i północnej Afryce 3,9 do 3 milionów lat temu.
Mapa stanowisk kopalnych wczesnych australopiteki w Afryce
Rekonstrukcja Australopithecus afarensis
Morfologia
Czaszka
Wielkość mózgu
Mózgi większości gatunków Australopithecus miały około 35% wielkości mózgu współczesnego człowieka. To niewiele więcej niż mózg szympansa. Wielkość mózgu u homininów nie zwiększa się znacząco aż do pojawienia się rodzaju Homo.
Inne cechy
Okaz z Taung miał krótkie kły, a położenie foramen magnum świadczyło o dwunożnym poruszaniu się.
Skeleton
Większość gatunków Australopithecus była drobna i zgrabna, zwykle osiągając od 1,2 do 1,4 m wzrostu (ok. 4 do 4,5 stopy). Istnieje znaczny stopień dymorfizmu płciowego. Współczesne hominidy nie wykazują dymorfizmu płciowego w takim samym stopniu - zwłaszcza współczesny człowiek wykazuje niski stopień dymorfizmu płciowego, przy czym samce są średnio tylko o 15% większe (wyższe, cięższe) od samic.
Jednak u Australopithecus samce mogą być nawet o 50% większe od samic, choć zwykle jest to mniej widoczne.
Streszczenie
Szkielet, skamieniałe odciski stóp znalezione w Laetoli w Tanzanii, zęby kłów i foramen magnum wskazują, że małpy te osiągnęły dwunożność.
Oryginalna czaszka samca Australopithecus africanus
Ewolucja
Australopithecus africanus był niegdyś uważany za przodka rodzaju Homo (w szczególności Homo erectus).
Znaleziono jednak skamieniałości przypisane do rodzaju Homo, które są starsze niż A. africanus. Tak więc rodzaj Homo albo oddzielił się od rodzaju Australopithecus we wcześniejszym okresie (najpóźniejszy wspólny przodek to A. afarensis lub jeszcze wcześniejsza forma, prawdopodobnie Kenyanthropus platyops), albo też oba rodzaje rozwinęły się od wspólnego przodka niezależnie.
Według Chimpanzee Genome Project, obie linie człowieka (Ardipithecus, Australopithecus i Homo) i szympansa (Pan troglodytes i Pan paniscus) oddzieliły się od wspólnego przodka około 5 do 6 milionów lat temu, jeśli przyjmiemy stałe tempo ewolucji.
Jednak homininy odkryte niedawno są nieco starsze niż wskazywałby na to zegar molekularny. Sahelanthropus tchadensis, powszechnie nazywany "Toumai" ma około 7 milionów lat, a Orrorin tugenensis żył co najmniej 6 milionów lat temu. Ponieważ niewiele o nich wiadomo, pozostają one kontrowersyjne, ponieważ zegar molekularny u ludzi ustalił, że ludzie i szympansy mieli ewolucyjny rozłam co najmniej milion lat później.
Jedna z teorii sugeruje, że linie człowieka i szympansa na początku nieco się rozeszły, a następnie niektóre populacje krzyżowały się około milion lat po rozejściu się. Bardziej prawdopodobne jest to, że założenia stojące za zegarami molekularnymi nie trzymają się dokładnie kupy. Kluczowym założeniem stojącym za tą techniką jest to, że w długim okresie czasu zmiany w strukturze molekularnej zachodzą w stałym tempie. Naukowcy tacy jak Ayala podważyli to założenie.
Powiązane strony
- Oś czasu człowieka
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest Australopithecus?
A: Australopithecus to wymarły rodzaj hominidów blisko spokrewnionych z ludźmi.
P: Kto odkrył pierwszego Australopithecusa?
A: Pierwszym opisanym Australopithecusem było dziecko z Taung, odkryte przez Raymonda Darta.
P: Gdzie najczęściej znajdują się szczątki Australopithecus?
A: Szczątki Australopithecus znajdują się głównie w Afryce Wschodniej.
P: Ile lat ma pierwsza skamielina Australopithecus?
A: Pierwsza skamielina Australopithecus pochodzi sprzed 3,9 miliona lat.
P: Jaki jest szacowany czas, kiedy nastąpiło oddzielenie się od innych małp?
O: Oddzielenie się od innych małp nastąpiło wcześniej, być może około 5 milionów lat temu.
P: Jaki jest uważany związek między Australopithecus a ludźmi?
A: Powszechnie uważa się, że grupa, do której należy Australopithecus, dała początek rodzajowi Homo, a tym samym człowiekowi.
P: Jakie są dwie różne formy Australopithecus?
O: Dwie różne formy Australopithecus to lekki australopitek z gracją i bardziej masywny australopitek.
