Słowo "skrzypce" odnosi się do skrzypiec używanych w muzyce ludowej. Wiele osób używa go również po prostu jako zabawnego słowa na "skrzypce". Ktoś, kto gra na skrzypcach, jest "skrzypkiem". Smyczek nazywany jest czasem "kijem skrzypcowym". Gra na skrzypcach, czyli akordeonach, to styl muzyki ludowej.
Słowo "skrzypce" używane jest również w odniesieniu do instrumentów sprzed kilkuset lat, które rozwinęły się w skrzypce. Instrumenty te znacznie różniły się między sobą w zależności od kraju i czasu. Miały one różne kształty i rozmiary, a nawet miały wiele różnych nazw. Często były trzymane na klatce piersiowej, zamiast chować je pod brodą. W średniowieczu mistrzowie tańca często używali małych, wąskich skrzypiec zwanych zestawem. Były one na tyle małe, że można je było włożyć do kieszeni. W południowo-wschodniej Europie było nawet skrzypce z brzuchem (przód instrumentu) wykonane ze skóry. Smyczki skrzypcowe były zazwyczaj wykonane z jelita.
Wiele skrzypiec ma mostki, które są bardziej płaskie na górze niż te na klasycznych skrzypcach. Bardziej płaskie mostki ułatwiają grę na akordach i szybkie smyczki z jednej strun na drugą. Struny są strojone na różne sposoby. Gracz może nawet zmienić strojenie do odtwarzania różnych utworów muzycznych. Strojenia inne niż zwykłe strojenie G-D-A-E, takie jak G-D-G-D lub A-E-A-E, są powszechne. Jeden, dwa lub trzy ciągi smyczkowe mogły być używane do drona (nota ciągła) podczas odtwarzania melodii na górnym ciągu (łańcuchach).
Wiele skrzypków nie przeszło klasycznego szkolenia, ale uczyło się poprzez słuchanie innych skrzypków i kopiowanie ich. Muzyka, którą grają, to muzyka taneczna. Klasyczna gra na skrzypcach rozwinęła się poza wiejską grą na skrzypcach. Większość skrzypków używa łuków, które są takie same jak skrzypce, ale w niektórych krajach, takich jak Węgry, używają krótszych, cięższych łuków z końską sierścią, która jest wiązana wokół żaby (pięta smyczka). Za pomocą tego typu łuku gracz ściska włosy, ściskając je podczas gry.
Na skrzypcach grali ludzie ze wszystkich warstw społecznych: od ludzi szlachetnych po prostych chłopów. Wielu z nich było minstrelami, które zabawiały ważnych ludzi. Niektórzy z nich być może potrafili czytać muzykę, ale wielu z nich nauczyłoby się, kopiując inne odtwarzacze i zapamiętując muzykę. Podczas ważnych świąt minstrele mogli grać muzykę, podchodząc do wysokiego stołu, gdy przynoszono jedzenie. Grały, by towarzyszyć tancerzom i śpiewakom, a nawet akrobatom. Ze starych obrazów widać, że czasem grali na innych instrumentach, takich jak trąbki, bębny czy perkusja. Nie znamy muzyki, którą grali, ponieważ nigdy nie była zapisana, ale niektóre melodie, które słyszymy do dziś, mogły pochodzić z tych starych melodii, ponieważ niektórzy nadal uczą się melodii przez ucho, od ludzi, którzy uczyli się ich przez ucho, i tak dalej. Niektóre amerykańskie "stare" melodie, a niektóre bretońskie, na przykład, mogły przyjść do nas w ten sposób.