Wiąz to drzewo liściaste lub półdrzewiaste, występujące na całej półkuli północnej od Syberii do Indonezji, od Meksyku do Japonii. Mają naprzemianległe, proste, pojedynczo lub podwójnie stożkowate liście, zwykle asymetryczne u podstawy i ostro zakończone na końcu.
Wiązy są obcopylne, mają doskonałe kwiaty, które jako wiatropylne są pozbawione płatków. Owocem jest okrągła samara.
Dojrzałość wiązów trwa wiele dziesięcioleci.