Dodder, Cuscuta, to rodzaj około 100-170 gatunków pasożytniczych roślin kwitnących.

Ostatnie badania genetyczne wykazały, że jest on prawidłowo umieszczony w rodzinie chałwy porannej, Convolvulaceae.

Rodzaj ten występuje w umiarkowanych i tropikalnych regionach świata. Większość gatunków żyje w regionach subtropikalnych i tropikalnych. Rodzaj jest rzadki w chłodnym klimacie umiarkowanym, tylko cztery gatunki występują w północnej Europie.



Morfologia

Kanianki (Cuscuta) to rośliny o silnie zredukowanych organach wegetatywnych. Charakterystyczne cechy morfologiczne:

  • Łodygi cienkie, przewijające się i wiotkie, często żółte, pomarańczowe lub czerwone; liście zredukowane do drobnych łusek.
  • Brak lub znaczne ograniczenie zdolności fotosyntetycznych u większości gatunków – wiele form jest niemal całkowicie bezchlorofilowych i całkowicie zależnych od gospodarza.
  • Kwiaty małe, zwykle drobne i zebrane w grona lub przytulne kwiatostany; po przekwitnieniu powstają torebkowate owocniki z nasionami.
  • U niektórych gatunków widoczne są drobne włókna i wypustki, które tworzą połączenia z tkankami żywiciela.

Biologia i tryb życia

Cuscuta jest pasożytem obligatoryjnym lub półpasożytem, który po wykiełkowaniu musi szybko znaleźć gospodarza. Początkowy okres życia siewki jest wolny, jednak po zetknięciu z rośliną żywicielską rozwija haustoria – wyspecjalizowane twory, które wnikają do tkanek gospodarza i łączą się z jego przewodem asymilacyjnym (floemem) i wodnym (ksylemem), pobierając substancje odżywcze i wodę.

Niektóre gatunki mogą częściowo fotosyntetyzować, ale i tak pobierają większość substancji od gospodarza. Gatunki z rodzaju Cuscuta atakują szerokie spektrum roślin: byliny, rośliny zielne, krzewy, a nawet drzewa; niektóre mają wąską specyfikę gospodarza, inne mogą pasożytować na wielu gatunkach jednocześnie.

Rozmnażanie i przetrwalniki

  • Nasiona są głównym przetrwalnikiem – mogą zachowywać żywotność w glebie przez wiele lat, co utrudnia całkowite usunięcie populacji z pola.
  • Kiełkowanie często następuje niezależnie od gospodarza; siewka musi znaleźć żywiciela w krótkim czasie, inaczej obumiera.
  • Rozmnażanie odbywa się generatywnie przez nasiona; mechanizmy rozsiewu to głównie woda, gleba, zwierzęta i działalność człowieka (zanieczyszczone nasiona, materiał siewny, sprzęt rolniczy).

Szkodliwość i zwalczanie

W rolnictwie niektóre gatunki Cuscuta są istotnymi chwastami, powodującymi spadek plonów i osłabienie roślin uprawnych (np. warzyw, koniczyny, lucerny, strączkowych). Szybkie rozprzestrzenianie i długi okres żywotności nasion czynią z kanianki trudnego przeciwnika.

Metody ograniczania:

  • mechaniczne usuwanie pędów przed wytworzeniem nasion (należy usuwać także resztki z gleby);
  • stosowanie czystego, wolnego od nasion materiału siewnego oraz higiena maszyn i narzędzi;
  • odpowiednia uprawa roślin i płodozmian ograniczający obecność gospodarzy pośrednich;
  • stosowanie herbicydów dopuszczonych w danej uprawie (skuteczność zależy od gatunku i fazy rozwoju);
  • badania nad biologiczną kontrolą (np. patogeny lub roślinożerne bezkręgowce) trwają, ale metody te nie są jeszcze powszechnie stosowane.

Znaczenie i zastosowania

Pomimo szkodliwości w rolnictwie, niektóre gatunki Cuscuta mają zastosowania etnofarmakologiczne. Na przykład nasiona Cuscuta chinensis są używane w tradycyjnej medycynie chińskiej (znane jako "tu si zi") do różnych wskazań. Ponadto kanianki stanowią modelowe organizmy w badaniach nad ewolucją pasożytnictwa roślin i redukcją genomu u roślin niewykonujących fotosyntezy.

Systematyka i rozmieszczenie

Rodzaj Cuscuta obejmuje od około 100 do 170 gatunków, w zależności od ujęcia taksonomicznego. Najwięcej gatunków występuje w klimatach tropikalnych i subtropikalnych, ale kilka gatunków zasiedla strefy umiarkowane (w tym północną Europę). Przykładowe gatunki to Cuscuta europaea, Cuscuta campestris (czasem nazywana C. pentagona) oraz Cuscuta reflexa — nazwy te są jednak tylko reprezentatywne dla różnorodności rodzaju.

Badania genetyczne i molekularne potwierdziły przynależność rodzaju do rodziny Convolvulaceae (chałwowate), co zrewidowało wcześniejsze ujęcia systematyczne, które niekiedy lokowały kanianki w odrębnej rodzinie ze względu na ich silne morfologiczne przystosowania do pasożytnictwa.

Ogólnie Cuscuta to grupa roślin o niezwykłej biologii, istotna zarówno dla ekologii, jak i dla praktyki rolniczej — jej zwalczanie wymaga zintegrowanych metod oraz świadomości ryzyka związanego z przenoszeniem nasion.