Aubrey 'Dit' Clapper — kanadyjski hokeista NHL, legenda Boston Bruins

Aubrey Clapper, syn Billa Clappera, wychował się w Hastings, Ontario. Clapper otrzymał swoje przezwisko w młodym wieku, kiedy to zaczął wymawiać swoje imię i nazwisko, w wyniku czego wyszło mu "Dit".

Clapper rozpoczął karierę hokejową w wieku 13 lat, grając w mniejszym hokeju w Oshawie, a następnie w lidze juniorów Toronto Parkdale Club of the Ontario Hockey Association w 1925 roku, strzelając bramkę w rozgrywkach MemorialCup w tym samym sezonie. W następnym sezonie przeszedł na zawodowstwo, grając dla Boston Tigers w Canadian-American Hockey League.

Boston Bruins wykupili kontrakt Clappera od Tigers w 1927 roku. Dotychczas grający na pozycji obrońcy trener Bruins, Art Ross, zdecydował się wypróbować Clappera na prawym skrzydle i eksperyment się udał. Zdobył swoją pierwszą bramkę w lidze NHL - dziesięć sekund po pierwszej zmianie - w otwierającym sezon meczu z Chicago Black Hawks.

W następnym sezonie Ross połączył Clappera z Cooneyem Weilandem i Dutchem Gainorem, tworząc Dynamite Line, jedną z pierwszych nazwanych linii napastników w historii. W tym sezonie Bruins wygrali American Division i zdobyli swój pierwszy Puchar Stanleya, a Clapper strzelił zwycięską bramkę w pierwszym meczu serii best-of-three z New York Rangers.

W sezonie 1930 liga zmieniła zasady podawania piłki, skutecznie eliminując offsides. Bruins, zdobywcy Pucharu Stanleya, skorzystali na tym szczególnie, bijąc wiele rekordów punktowych i notując najwyższy procent zwycięstw w historii ligi, niedościgniony aż do 2012 roku. Liderem była linia Dynamite, w której Weiland przewodził w klasyfikacji strzelców, Clapper był trzeci, a Gainor dziewiąty. 41 bramek Clappera było trzecią największą liczbą w historii ligi w tamtym okresie. Linia Dynamitu zdobyła 102 z rekordowych 179 bramek dla Bruins, czyli tyle samo, co zajmujący ostatnie miejsce Pittsburgh. Podczas gdy Clapper strzelił cztery gole w sześciu meczach playoff, Bruins zostali zszokowani w finale Pucharu Stanleya przez Montreal Canadiens w serii best-of-three.

Podczas gdy Clapper utrzymał wysoką formę w sezonie 1931, zdobycze punktowe Gainora mocno spadły, a Dynamite Line została rozbita pod koniec sezonu. 22 bramki Clappera były ósmym wynikiem w lidze, a on sam został uznany za Drugą Drużynę All-Star na prawym skrzydle, co było pierwszym sezonem, w którym uznano go za All-Star. W następnym roku Clapper - z Budem Cookiem, który zastąpił Gainora w linii z Weilandem - został mianowany kapitanem drużyny i ponownie zajął ósme miejsce w ligowej klasyfikacji strzelców, ale osłabiona kontuzjami drużyna Bruinsów spadła na ostatnie miejsce i wypadła z playoff. Podczas gdy Weiland został wypożyczony do Ottawy na sezon 1933, Bruins zakupili gwiazdę Montreal Maroons Nelsa Stewarta i połączyli go z Clapperem w silną jednostkę ofensywną, która poprowadziła Bruinsów do mistrzostwa dywizji.

Największy napastnik swojej ery, przy wzroście 6'2" i wadze 200 funtów, Clapper był wyjątkowo spokojnym graczem, który mimo to był zamieszany w niezwykły incydent podczas rozgrywek o Puchar Stanleya w 1937 roku przeciwko Montreal Maroons. Po dwukrotnym uderzeniu Maroon Dave'a Trottiera w głowę, sędzia Clarence Campbell (przyszły prezydent NHL) nazwał Clappera bluźnierczym imieniem, a Clapper jednym ciosem powalił sędziego na lód. Spekulowano, że kara dla Clappera będzie surowa, ale sam Campbell usprawiedliwił Clappera, mówiąc, że czuł, iż sprowokował Bruina do zadania ciosu; Clapper otrzymał tylko 100$ grzywny za ten incydent.

W 1938 roku Ross uważał, że Bruins potrzebują gruntownej przebudowy i w ramach tego poprosił Clappera o powrót na pozycję obrońcy. W połączeniu z gwiazdą Eddiem Shore'em na linii obrony, posunięcie to okazało się bardzo udane, a Clapper został uznany za pierwszą drużynę NHL All-Star w obronie w latach 1939, 1940 i 1941, prowadząc Bruins do zdobycia Pucharu Stanleya w 1939 i 1941 roku.

W lutym 1942 r. Clapper doznał zerwania ścięgna w zderzeniu z graczem Toronto Bingo Kampmanem i był skończony na sezon. Obawiano się, że zostanie zmuszony do przejścia na emeryturę, ale powrócił do gry w następnym roku i wrócił do formy. W sezonie 1944 Clapper pobił rekord kariery Hooley'a Smitha w ilości rozegranych spotkań i utrzymał go do czasu, gdy Maurice Richard wyprzedził go w 1957 roku.

W sezonie 1944, Clapper pełnił funkcję tymczasowego trenera, gdy Art Ross zachorował. W 1945 roku Ross odszedł na emeryturę jako trener Bruins, zachowując stanowisko generalnego menadżera i mianował Clappera trenerem zawodników, jako jedynego w historii drużyny. Clapper zachował tytuł kapitana drużyny aż do przejścia na emeryturę w 1947 roku. Ostatecznie pełnił tę funkcję dłużej niż jakikolwiek inny gracz NHL, aż do momentu, gdy Ray Bourque prześcignął go w latach 90-tych.

Z powodu kontuzji i nienajlepszych umiejętności, Clapper początkowo przeszedł na emeryturę przed rozpoczęciem sezonu 1946-47, ale powrócił do gry w listopadzie 1946 roku, by zastąpić kontuzjowanego Jacka Crawforda w składzie Bruins. Później grał już tylko raz i odszedł na emeryturę 12 lutego 1947 roku. Prowadząc Bruins do zwycięstwa 10-1 nad New York Rangers w swoim ostatnim meczu (w którym Bill Cowley pobił rekord ligi w punktacji w karierze), Bruins ogłosili tego samego dnia, że jego sweter z numerem 5 zostanie wycofany, a Hockey Hall of Fame natychmiast wprowadziło go do grona Honorowych Członków; był jedynym aktywnym graczem, który kiedykolwiek został wprowadzony do Hali i w tym czasie jedynym żyjącym członkiem.

Legenda bramkarstwa Bruins, Tiny Thompson, powiedział o jego umiejętnościach:

"Clapper diagnozował zagrania jak świetny infielder w baseballu" - powiedział. "Umieścił siebie tam, gdzie krążek musiał nadejść".

Trenował Bruinsów jeszcze przez dwa sezony, aż w końcu, niezadowolony z występu klubu w playoffach w 1949 roku przeciwko Toronto i niechętny do trenowania przyjaciół, z którymi grał, podał się do dymisji. Poza jednym sezonem trenowania American Hockey League's Buffalo Bisons w 1960 roku, w którym drużyna zanotowała rekord 33-35-4 i nie dostała się do playoffów, nie brał już udziału w profesjonalnym hokeju.

Clapper na emeryturze prowadził firmę hydrauliczną i sklep sportowy w Peterborough, jednocześnie pełniąc funkcję dyrektora Peterborough Petes z OHA. Krótko próbował kariery politycznej, stając jako kandydat Liberałów do okręgu Peterborough West w wyborach federalnych w 1949 r., przegrywając mniej niż 250 głosami z urzędującym konserwatystą Gordonem Fraserem.

Dit Clapper zmarł 21 stycznia 1978 r. w wyniku komplikacji po udarze mózgu w 1973 r., w wyniku którego był przykuty do wózka inwalidzkiego. Został pochowany na cmentarzu Trent Valley Cemetery w Hastings, Ontario.

W 1983 roku Bruins podpisali kontrakt z byłą gwiazdą Montreal Canadiens Guy'em Lapointe'em. Lapointe chciał nosić swoją zwyczajową koszulkę z numerem 5, która została wycofana na cześć Clappera prawie czterdzieści lat wcześniej. Dyrektor generalny drużyny Harry Sinden zgodził się na prośbę Lapointe'a, ale pod wpływem protestów rodziny Clappera, gwiazdy Bruins Bobby'ego Orra i publiczności, Lapointe został zmieniony na #27 po kilku meczach.

W sierpniu 2012 roku były trener NHL Scotty Bowman, który był młodym trenerem Peterborough Petes, gdy Clapper zasiadał w zarządzie klubu, złożył hołd Clapperowi. Okazją do tego było odsłonięcie przez córkę Dita, Marilyn Armstrong, nowego znaku ulicznego o nazwie "Dit Clapper Drive" w Hastings, Ontario.

• Grał w trzech drużynach Bruins, które zdobyły Puchar Stanleya (1929, 1939, 1941), najwięcej w historii Bruins.
• NHL First All-Star Team: (1939, 1940, 1941)
• Drugi zespół gwiazd NHL: (1944) jako obrońca; (1931, 1935) jako prawoskrzydłowy.
• Zdobył nagrodę Elizabeth C. Dufresne Trophy jako najbardziej wyróżniający się gracz Bruins w meczach domowych w 1940 i 1941 roku.
• Pierwszy zawodnik w historii NHL, który grał przez 20 sezonów i jeden z zaledwie dziewięciu (Alex Delvecchio, George Armstrong, Henri Richard, Jean Beliveau, Ken Daneyko, Nicklas Lidström, Stan Mikita i Steve Yzerman), którzy zrobili to w tej samej drużynie.
• Ostatni aktywny zawodnik NHL, który grał w latach 20.
• W momencie przejścia na emeryturę był liderem kariery w NHL w rozegranych meczach i sezonach.
• W 1998 roku, Clapper został sklasyfikowany na 41 miejscu na liście 100 największych hokeistów wszechczasów według The Hockey News. "Clapper miał proste credo," napisał The Hockey News. "Walczył z całych sił, rzucał się na zawodników i przyjmował na siebie takie same kary, jakie sam wymierzał. To właśnie sprawiło, że był tak popularny wśród innych graczy i fanów w całej NHL."
• Wspomniany w kultowym filmie hokejowym Slap Shot z Toe Blake i Eddie Shore jako pierwszorzędne przykłady "starego hokeja czasu".
• Emerytowany obrońca NHL Greg Theberge jest wnukiem Dita.
• Jego koszulka meczowa z dnia przejścia na emeryturę jest wystawiona w muzeum International Hockey Hall of Fame w Kingston, Ontario.