Maurice Richard
Maurice "Rocket" Richard (1921-2000) był kanadyjskim zawodowym hokeistą na lodzie. Grał dla drużyny Montreal Canadiens. Grał przez 18 lat (1942-1960) w National Hockey League (NHL), zdobywając 544 bramki i 421 asyst (965 punktów), w 978 rozegranych meczach sezonu zasadniczego. Jego bramki były największą liczbą w historii NHL do czasu, gdy Gordie Howe zdobył swoją 545. bramkę na początku lat 60. Richard jest uważany za jednego z najbardziej zaciętych zawodników i strzelców bramek, którzy kiedykolwiek grali w NHL. Następcą "Rakiety", jak stał się znany, był jego brat, Henri Richard ("Pocket Rocket"). Obaj znajdują się w rankingu 100 najlepszych hokeistów NHL wszech czasów, "Rakieta" na miejscu 5, a "Kieszonkowa Rakieta" na miejscu 30.
Kariera gracza
Pierwszą bramkę Richard zdobył przeciwko New York Rangers 8 listopada 1942 roku. Sezon 1944-45 NHL był dla Richarda rekordowy. Po raz pierwszy ustanowił nowy rekord punktów w jednym meczu, kiedy zdobył pięć bramek i trzy asysty w wygranym 9-1 meczu z Detroit Red Wings 28 grudnia 1944 roku. Jego osiem punktów pobiło poprzedni rekord siedmiu punktów należący do trzech graczy" Richard pobił ten rekord 25 lutego 1945 roku w wygranym 5-2 meczu z Toronto. Malone wręczył Richardowi krążek, który posłużył do zdobycia 45. bramki.Richard opuścił ponad 20 spotkań w sezonie 1951-52 z powodu kontuzji, ale przezwyciężył kolejną dolegliwość w playoffach.Sezon 1952-53 rozpoczął się z Richardem w bliskiej pogoni za rekordem wszech czasów Nelsa Stewarta w NHL (324 bramki).Richard spełnił obietnicę daną fanom Canadiens, prowadząc Montreal do mistrzostwa Pucharu Stanleya w sezonie 1955-56. Sezon rozpoczął się wraz z przyjściem jego młodszego brata Henriego do drużyny Canadiens. Ten mecz był ostatnim w karierze Richarda, który 15 września 1960 roku ogłosił przejście na emeryturę. Richard zgłosił się na obóz treningowy Montrealu tej jesieni, ale Selke zmusił go do zakończenia kariery, obawiając się, że ryzykuje poważną kontuzję. W swojej mowie pożegnalnej Richard powiedział, że od dwóch lat rozważał odejście z gry i stwierdził, że w wieku 39 lat gra stała się dla niego zbyt szybka.
Styl gry
Richard był również nazywany "Kometą", kiedy jego kariera rozpoczęła się od gry, ale potem został nazwany "Rakietą" z powodu swojego kolegi z drużyny Raya Getliffe'a, jego styl przypominał rakietę; jego szybkość, siła i determinacja były silne. Jego kolega z drużyny Toe Blake powiedział, że ten przydomek pasuje do niego, ponieważ "kiedy startował, nic nie stawało mu na drodze, co mogłoby go zatrzymać". Bramkarz Jacques Plante powiedział, że często widać to w oczach Richarda i porównał je do "czerwonego blasku rakiety", o którym mowa w "The Star-Spangled Banner". Kiedy leciał jego oczy były całe rozświetlone".
Życie osobiste
Ponieważ Richard zmagał się zarówno z potrzebą znalezienia celu dla swojego życia po przejściu na emeryturę, jak i z obawą, że zostanie zapomniany, dołączył swoje nazwisko do wielu przedsięwzięć. Był konsultantem redakcji czasopisma "Maurice Richard's Hockey Illustrated", właścicielem "544/9 Tavern" w Montrealu, a także reklamodawcą dziesiątek produktów, w tym piwa, farby do włosów, akumulatorów samochodowych, sprzętu wędkarskiego i zabawek dla dzieci. Przez ponad 30 lat po przejściu na emeryturę nadal używał swojego nazwiska jako nośnika promocji. Richard na krótko powrócił do hokeja w 1972 roku jako główny trener Quebec Nordiques w World Hockey Association. Wytrzymał tylko dwa mecze, jeden wygrany i jeden przegrany, zanim stwierdził, że nie jest w stanie poradzić sobie z obciążeniami związanymi z trenowaniem.
Richard i jego żona, Lucille, mieszkali w Montrealu, gdzie wychowali siedmioro dzieci: Huguette, Maurice Jr, Norman, André, Suzanne, Polo i Jean. Doczekali się 14 wnuków. Lucille zmarła na raka w 1994 roku, dwa lata po tym jak Richardsowie obchodzili 50 rocznicę ślubu. Towarzyszką Richarda pod koniec jego życia była Sonia Raymond. W 1998 roku ogłoszono, że Richard cierpi na raka brzucha. W miarę pogarszania się jego stanu zdrowia, u Richarda zdiagnozowano chorobę Parkinsona, a lekarze podejrzewali, że cierpi na chorobę Alzheimera. Zmarł 27 maja 2000 roku z powodu niewydolności oddechowej, będącej skutkiem choroby nowotworowej.
