Chichester to małe miasto katedralne w West Sussex w Anglii, z populacją 23 731 mieszkańców (spis powszechny z 2001 roku). Według kolejnego spisu z 2011 roku liczba ta wzrosła, co odzwierciedla rozwój miasta jako centrum usługowego i turystycznego w regionie. Znajduje się dość blisko morza, w pobliżu portu dla jachtów; okolica przyciąga żeglarzy i miłośników krajobrazów nadmorskich.

Historia

Chichester to dawne rzymskie centrum – w czasach rzymskich znane było jako Noviomagus Reginorum. Po upadku rzymskiej administracji osada rozwijała się dalej w średniowieczu, co zaowocowało budową katedry i systemu ulic, które do dziś determinują układ centrum miasta. Cztery główne ulice — North Street, South Street, East Street i West Street — zbiegają się w śródmieściu przy charakterystycznym małym, okrągłym budynku z krzyżem, znanym jako Chichester Cross. Układ ten odzwierciedla średniowieczną strukturę rynków i dróg.

Zabytki i atrakcje

W centrum Chichester znajduje się wiele budynków o ciekawej architekturze. Katedra w Chichesterze jest najważniejszym zabytkiem — jej początki sięgają XI wieku, a wnętrze kryje cenne witraże, kaplice i nagrobki. W bezpośrednim sąsiedztwie katedry zachowały się eleganckie domy i ogrody, a wokół dawnego centrum w wielu miejscach można zobaczyć fragmenty starych murów miejskich — w niektórych odcinkach można nawet spacerować wzdłuż szczytu murów.

W śródmieściu znajduje się też historyczny targ — stary rynek masła (Butter Market) wzniesiony w 1808 roku; sto lat później dobudowano do niego kolejne piętro, co nadało mu charakterystyczny wygląd. Niedaleko stoi również wspomniany Chichester Cross — dobrze zachowany przykłady średniowiecznej architektury miejskiej.

Muzea i galerie: w okolicy warto odwiedzić Fishbourne Roman Palace — murowane pozostałości i znakomite mozaiki z rezydencji rzymskiej; w samym Chichester działa kilka instytucji kulturalnych, m.in. nowoczesne muzeum The Novium (ekspozycje związane z historią rzymską i archeologią regionu), Pallant House Gallery (kolekcja sztuki brytyjskiej XX wieku) oraz inne mniejsze galerie i muzea przypominające o bogatej przeszłości miasta.

Okolice, przyroda i rekreacja

Na północ od Chichester znajduje się słynny teren Goodwood — z torem wyścigowym i rozległym parkiem dworskim. Wiele osób przyjeżdża tam latem, by oglądać wyścigi konne, ale Goodwood jest także znany z imprez motoryzacyjnych (m.in. Festival of Speed i Goodwood Revival) oraz jako atrakcyjne miejsce spacerów na terenie South Downs. South Downs to pagórkowaty, malowniczy krajobraz wchodzący w skład parku narodowego idealnego do wędrówek i wycieczek rowerowych.

Na południe od miasta rozciąga się kanał łączący Chichester z morzem — Chichester Canal, zbudowany w XIX wieku. Krótko po jego uruchomieniu rozwój kolei spowodował spadek jego znaczenia, ale w ostatnich dekadach kanał został odrestaurowany i ponownie wykorzystany do rekreacji. Niektóre odcinki nadają się dla małych łodzi, a wzdłuż brzegów znajdują się trzcinowiska i mokradła będące ważnym siedliskiem dla ptaków i innych gatunków.

Blisko Chichester leży także Chichester Harbour — estuarium o wyjątkowych walorach przyrodniczych, popularne wśród żeglarzy, obserwatorów ptaków i spacerowiczów. South Downs, kanał i ujście tworzą atrakcyjne możliwości dla turystyki pieszej oraz rowerowej.

Kultura, wydarzenia i życie miejskie

Chichester jest ważnym ośrodkiem kulturalnym regionu. Chichester Festival Theatre (założone w 1962) przyciąga swoją ofertą teatralną zarówno lokalnych widzów, jak i gości z dalszych rejonów. W mieście odbywają się różne festiwale, jarmarki i wydarzenia sezonowe, a także targi lokalnych produktów. Chichester promuje też ideę sprawiedliwego handlu — jest miastem Fairtrade City, a dostawcy Fairtrade'u są wyróżniani m.in. w katalogu internetowym.

Plan miasta i ochrona zabytków

Cztery główne ulice tworzą obszar handlowo-rekreacyjny, w znacznym stopniu przekształcony w deptak i strefę spacerową. Katedra Chichester stoi niedaleko centrum, między West Street i South Street. Na północ od centrum leżą m.in. tereny Summersdale oraz obszary chronione wokół dawnego szpitala Graylingwell (chroniony). Ponieważ mieszkańcom zależy na zachowaniu historycznego charakteru miasta, Chichester został podzielony na kilka obszarów chronionych (w tekście źródłowym wspomniano osiem takich stref), co pomaga regulować nadbudowę i modernizacje w ścisłym centrum.

Transport i praktyczne informacje

Chichester ma dobre połączenia drogowe i kolejowe. Przez region przebiega główna trasa A27, a stacja kolejowa w Chichesterze oferuje regularne połączenia z pobliskimi miastami, portami i większymi ośrodkami (m.in. Portsmouth, Brighton i dalej). Dla odwiedzających dostępne są też lokalne autobusy, a wiele atrakcji można zwiedzać pieszo lub rowerem.

Muzea i wykopaliska w okolicy

W pobliżu, we wsi Fishbourne na zachód od miasta, znajduje się rzymskie muzeum, w którym można zobaczyć wiele pozostałości po rzymskiej rezydencji, w tym imponujący pałac z mozaikami — Fishbourne Roman Palace to jedna z najważniejszych rzymskich rezydencji odkrytych w Wielkiej Brytanii.

Miasta partnerskie

Miasto Chichester jest miastem bliźniaczym:

Podsumowanie

Chichester łączy bogatą historię — od rzymskich początków, przez średniowieczną katedralę, aż po współczesne życie kulturalne — z atrakcyjną okolicą naturalną: South Downs i Chichester Harbour. Dzięki licznym zabytkom, muzeom, teatrom i imprezom sezonowym jest chętnie odwiedzany przez turystów i stanowi ważne lokalne centrum życia społecznego.