Chesil Beach, czasami nazywany Chesil Bank, w Dorset w południowej Anglii jest jedną z trzech głównych struktur gontowych w Wielkiej Brytanii. Jej nazwa pochodzi od staroangielskiego ceosel lub cisel, czyli "żwir" lub "gont".
Lokalizacja i podstawowy opis
Chesil to długa, wąska żwirowa grobla (ang. shingle ridge) ciągnąca się wzdłuż wybrzeża Dorset. Jest to rodzaj bariery morskiej, która łączy ląd stały z Portland Bill. Laguna pomiędzy Chesilą a lądem stałym nazywana jest Flotą lub Laguną Flotową. Plaża gontowa ma około 18 mil długości (29 km), 220 jardów szerokości (200 m) i 50 stóp wysokości (15 m). Plaża i flota stanowią część Wybrzeża Jurajskiego, wpisanego na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
Powstanie i budowa
Chesil powstała wskutek działania prądów przybrzeżnych (longshore drift) i zmian poziomu morza po ostatnim zlodowaceniu. Drobne, na przemian nanoszone i przemieszczane żwiry uformowały się w długą groblę, a proces ten trwał tysiące lat. Grobla łączy się z wyspą Portland i stanowi typowy przykład tombolo — naturalnego połączenia lądowego utworzonego z materiału narzuconego przez morze.
Wysokość ławicy sięga do 14,7 m (48 stóp) powyżej średniego poziomu morza. Charakterystyczną cechą Chesil jest stopniowanie wielkości kamieni: od ziaren wielkości grochu na północno‑zachodnim końcu (przez West Bay) do kamieni wielkości pomarańczy na południowo‑wschodnim krańcu (przez Portland). Ten zjawiskowy układ ułatwiał orientację — mówi się, że przemytnicy, którzy wylądowali tutaj nocą, potrafili rozpoznać swoje położenie po wielkości gontu.
Skład mineralny i ekosystem
Głównym składnikiem żwiru są krzemieniowego oraz inne utwory kamienne, co daje plaży jej charakterystyczny, ciemny wygląd. Za groblą rozciąga się Laguna Flotowa — płytka laguna pływowa o maksymalnej głębokości około 9½ stopy (3 m). Laguna i sąsiednie terenowe przybrzeżne tworzą cenne siedliska: płycizny, solniskowe trawy, łańcuchy zarośli i obszary błotne, które są ważne dla ptaków wodnych, migrujących gatunków oraz dla różnorodnych bezkręgowców morskich.
Rola dla osad i ludzi
Chesil pełni istotną funkcję ochronną: stanowi osłonę przed przeważającymi wiatrami i falami dla miasta Weymouth i wioski Chiswell, które w przeciwnym razie byłyby znacznie bardziej narażone na erozję i zalewanie. Na wschodnim krańcu plaży, w miejscowości Chiswell, na przeciwko klifów wyspyPortland, plaża zakręca się ostro, tworząc Chesil Cove. Ta część plaży chroni nisko położoną wioskę przed powodzią.
Historycznie Chesil była wykorzystywana przez rybaków i przemytników — chroniona i trudno dostępna linia brzegowa sprzyjała nielegalnym lądowaniom. W czasach nowszych okolice Portland i Chesil miały również znaczenie strategiczne, zwłaszcza podczas konfliktów, kiedy to obszar był umocniony i obserwowany.
Ochrona przyrody i znaczenie kulturowe
Obszar Chesil i Flota jest chroniony i uznawany za cenny przyrodniczo — stanowi część szerszych form ochrony krajobrazu i siedlisk nadmorskich. Poza tym grobla jest wspomniana w literaturze — miejscem akcji jest książka "On Chesil Beach" autorstwa Iana McEwana, co dodatkowo podkreśla kulturowe znaczenie tego miejsca.
Bezpieczeństwo, zagrożenia i zarządzanie
Choć Chesil jest atrakcyjna dla turystów, ma też swoje niebezpieczeństwa: ruchome żwiry są niestabilne, zejścia do morza bywają zdradliwe, a prądy i zmienność warunków morskich grożą osobom kąpiącym się. Dodatkowo zmiany klimatu i podnoszenie się poziomu morza stwarzają długoterminowe wyzwania dla stabilności grobli i ochrony przyległych terenów. Lokalne służby i organizacje ochrony przyrody prowadzą monitoring i działania mające na celu zachowanie naturalnych procesów przy jednoczesnej ochronie zabudowań i siedlisk.
Turystyka i rekreacja
Chesil przyciąga spacerowiczów (szlak South West Coast Path przebiega w pobliżu), miłośników przyrody, wędkarzy i fotografów. Wiele osób przyjeżdża, by obserwować ptaki, oglądać formy geologiczne lub po prostu podziwiać surowy nadmorski pejzaż. Należy jednak pamiętać o zasadach bezpieczeństwa i o tym, że pewne fragmenty plaży są chronione — nie wolno niszczyć roślinności ani zabierać kamieni jako pamiątek.
Chesil jest unikatowym elementem Wybrzeża Jurajskiego — zarówno z punktu widzenia geologii, jak i przyrody oraz historii lokalnej. Zachowanie tego miejsca wymaga równoważenia potrzeb ludzi i naturalnych procesów, które od wieków kształtują tę niezwykłą żwirową groblę.
Na zachód gont tworzy prostą linię wzdłuż wybrzeża, zamykając Flotę, płytką lagunę pływową. Laguna ma 9½ stopy (3 m) w swojej najgłębszej części. p99
Zmieniając wysokość ławicy do 14,7 m (48 stóp), powyżej średniej wysokości wody, wielkość gontu krzemieniowego i szafranowego waha się od wielkości grochu na północno-zachodnim końcu (przez West Bay) do wielkości pomarańczy na południowo‑wschodnim końcu (przez Portland). Mówi się, że przemytnicy, którzy wylądowali na plaży w środku nocy, mogli ocenić "dokładnie tam gdzie byli" po wielkości gontu.
