Richard Owen
Sir Richard Owen KCB (Lancaster, 20 lipca 1804-18 grudnia 1892) był angielskim biologiem, anatomem porównawczym i paleontologiem.
Owen jest dziś prawdopodobnie najlepiej pamiętany za ukucie słowa Dinosauria (oznaczającego "strasznego gada") oraz za swój zdecydowany sprzeciw wobec teorii ewolucji przez dobór naturalny Charlesa Darwina.
Owen był siłą napędową powstania w 1881 roku British Museum (Historia Naturalna) w Londynie.
Ważną rolę odgrywały techniczne opisy kręgowców dokonywane przez Owena. Jego Comparative Anatomy and Physiology of Vertebrates (3 vols. London 1866-1868) było standardową pracą referencyjną przez wiele lat.
Jego kariera została splamiona oskarżeniami o nieuznawanie cudzych prac, a nawet próby przywłaszczenia ich sobie pod własnym nazwiskiem.
Kontrowersje z rówieśnikami
"Owen: najwybitniejszy zoolog kręgowców i paleontolog... ale najbardziej podstępny i odrażający człowiek". Richard Broke Freeman (Charles Darwin: a Companion. Dawson 1978)
Owen przypisał sobie i Georges'owi Cuvierowi odkrycie Iguanodona, całkowicie pomijając uznanie dla pierwotnego odkrywcy dinozaura, Gideona Mantella. Nie był to pierwszy ani ostatni raz, kiedy Owen celowo podawał odkrycie jako swoje własne, podczas gdy w rzeczywistości nim nie było. W końcu Owen został usunięty z Rady Zoologicznej Towarzystwa Królewskiego za plagiat.
Owen był bardzo krytyczny wobec O pochodzeniu gatunków Darwina, po części dlatego, że Darwin nie odnosił się zbytnio do wcześniejszych naukowych teorii ewolucji. Zamiast tego Darwin porównał teorię ewolucji przez dobór naturalny z nienaukową teorią biblijną.
Owen, w opinii Darwina, był "złośliwy, niezwykle złośliwy, sprytny; londyńczycy mówią, że oszalał z zazdrości, bo o mojej książce tak się mówi". "Bolesne jest być znienawidzonym w tak intensywnym stopniu, w jakim Owen mnie nienawidzi".
Owen był również stroną w groźbie zakończenia finansowania rządowego Royal Botanic Gardens, Kew kolekcji botanicznej (patrz Joseph Dalton Hooker):
"U podstaw leżało poczucie Owena, że Kew powinno być podporządkowane British Museum (i Owenowi) i nie powinno się pozwolić mu na rozwój jako niezależnej instytucji naukowej z przewagą wielkiego ogrodu botanicznego".
W pierwszej części swojej kariery Owen był słusznie uważany za jedną z wielkich postaci naukowych epoki. W drugiej części kariery jego reputacja się załamała. Nie wynikało to wyłącznie z jego nieuczciwych układów z kolegami, ale także z poważnych błędów w naukowym osądzie, które zostały odkryte i nagłośnione. Doskonałym przykładem była jego decyzja o zaklasyfikowaniu człowieka do odrębnej podklasy ssaków (patrz Thomas Henry Huxley). W tym Owen nie miał żadnych zwolenników w ogóle. Również jego niechęć do zejścia z płotu w sprawie ewolucji stawała się coraz bardziej szkodliwa dla jego reputacji w miarę upływu czasu.
Owen kontynuował pracę po oficjalnym przejściu na emeryturę w wieku 79 lat, ale nigdy nie odzyskał dobrej opinii, jaką cieszył się w młodości.
Richard Owen w podeszłym wieku
Pytania i odpowiedzi
P: Kim był Sir Richard Owen?
Sir Richard Owen był angielskim biologiem, anatomem porównawczym i paleontologiem.
P: Jaki jest najsłynniejszy wkład Owena w naukę?
O: Owen jest prawdopodobnie najlepiej pamiętany za ukucie słowa Dinosauria (oznaczającego "straszny gad").
P: Jakie było stanowisko Owena w sprawie teorii ewolucji Karola Darwina?
O: Owen otwarcie sprzeciwiał się teorii ewolucji Karola Darwina opartej na doborze naturalnym.
P: Jaką rolę odegrał Owen w założeniu Muzeum Brytyjskiego (Historii Naturalnej) w Londynie?
O: Owen był siłą napędową powstania Muzeum Brytyjskiego (Historii Naturalnej) w Londynie w 1881 roku.
P: Jakie było znaczenie Anatomii porównawczej i fizjologii kręgowców Owena?
Anatomia porównawcza i fizjologia kręgowców Owena przez wiele lat była standardową pracą referencyjną, a jego techniczne opisy kręgowców były bardzo ważne.
P: Jakie oskarżenia padały pod adresem Owena w trakcie jego kariery?
O: Oskarżenia wysuwane przeciwko Owenowi w trakcie jego kariery dotyczyły tego, że nie doceniał pracy innych, a nawet próbował przywłaszczyć ją sobie pod własnym nazwiskiem.
P: Kiedy urodził się i kiedy zmarł Sir Richard Owen?
Sir Richard Owen urodził się 20 lipca 1804 roku, a zmarł 18 grudnia 1892 roku.
