Michael Todd

Życie osobiste

Todd urodził się jako Avrom Hirsch Goldbogen w Minneapolis, w stanie Minnesota, jako syn Chaima Goldbogena (ortodoksyjnego rabina) i Zofii Hellerman, polskich żydowskich imigrantów. Był jednym z dziewięciorga dzieci w ubogiej rodzinie, najmłodszym synem, a rodzeństwo nadało mu przezwisko "Toat", naśladując jego trudności z wymówieniem słowa "płaszcz". To właśnie od tego przezwiska pochodzi jego imię "Todd" (wymawiane w języku germańskim/jidysz jako "Tote").

Później rodzina przeniosła się do Chicago, przybywając tam w dniu zakończenia I wojny światowej. Todd został wydalony w szóstej klasie za prowadzenie gry w kości na terenie szkoły. W szkole średniej wyprodukował szkolną sztukę The Mikado, która została uznana za hit. Ostatecznie porzucił szkołę średnią i pracował w różnych zawodach, między innymi jako sprzedawca butów i dekorator wystaw sklepowych. Jedną z jego pierwszych prac był sprzedawca napojów gazowanych w aptece. Kiedy drogeria splajtowała, Todd zdobył wystarczającą wiedzę medyczną, aby zatrudnić się w chicagowskim szpitalu Michaela Reese'a jako rodzaj "ochroniarza", który miał powstrzymywać odwiedzających przed wnoszeniem jedzenia, które nie było zgodne z dietą danego pacjenta.

W wieku 17 lat Todd poślubił Berthę Freshman w Crown Point, Indiana, w Walentynki 1927 roku. Od 14 roku życia poważnie myślał o Berthcie, ale musiał nabrać pewności siebie, zanim poprosił ją o randkę. W 1929 roku urodziła mu syna, Michaela Todda Jr. Punktem zwrotnym dla Todda była śmierć ojca w 1931 roku; tego samego dnia Avrom Goldbogen podjął decyzję o zmianie swojego nazwiska na "Michael Todd". Bertha Todd zmarła na odmę opłucnową (zapadnięte płuco) w 1946 roku w Santa Monica w Kalifornii, podczas operacji uszkodzonego ścięgna w palcu w St. John's Hospital. W chwili jej śmierci Todd i jego żona byli w separacji; niecały tydzień wcześniej złożył on pozew o rozwód. W następnym roku Todd poślubił aktorkę Joan Blondell 5 lipca 1947 roku. Rozwiedli się 8 czerwca 1950 roku, po tym jak aktorka zarzuciła mu, że ją wykorzystał i wymuszał. Trzecim małżeństwem Todda było małżeństwo z aktorką Elizabeth Taylor, z którą miał burzliwy związek. Para wymieniła się przysięgami 2 lutego 1957 roku. Todd miał 47 lat, a Taylor 24; był jej trzecim mężem. Todd i Taylor mieli córkę, Elizabeth Frances (Liza) Todd, która urodziła się 7 sierpnia 1957 roku.

22 marca 1958 r. prywatny samolot Todda Lucky Liz rozbił się w pobliżu Grants w Nowym Meksyku. Samolot, dwusilnikowy Lockheed Lodestar, uległ awarii silnika podczas lotu z przeciążeniem w warunkach oblodzenia. Samolot leciał na wysokości, która była zbyt duża, aby utrzymać lot z tylko jednym sprawnym silnikiem w tych warunkach. Samolot wymknął się spod kontroli i rozbił się, zabijając wszystkie 4 osoby na pokładzie. Oprócz Todda, w katastrofie zginęli scenarzysta i autor Art Cohn, który pisał biografię Todda "The Nine Lives of Mike Todd", pilot Bill Verner oraz drugi pilot Tom Barclay. Taylor chciała lecieć z mężem do Nowego Jorku, ale została w domu z powodu przeziębienia, po tym jak jej prośby zostały odrzucone przez Todda. Na kilka godzin przed katastrofą Todd opisał samolot jako bezpieczny, gdy dzwonił do przyjaciół, w tym do Josepha Mankiewicza i Kirka Douglasa, próbując zwerbować do lotu gracza w remika: "Ach, daj spokój" - powiedział. "To dobry, bezpieczny samolot. Nie pozwoliłbym mu się rozbić. Zabieram ze sobą zdjęcie Elizabeth i nie pozwoliłbym, żeby coś jej się stało".

Jego syn, Mike Jr, chciał, by ciało ojca zostało skremowane po tym, jak zostało zidentyfikowane dzięki dokumentacji dentystycznej i przywiezione do Albuquerque w Nowym Meksyku, ale Taylor odmówił, mówiąc, że nie życzy sobie kremacji. Todd został pochowany w Forest Park, Illinois, na cmentarzu Beth Aaron w kwaterze 66, która jest tam częścią żydowskiego Waldheim. W swojej autobiografii Eddie Fisher, który uważał się za najlepszego przyjaciela Todda, stwierdził:

Była tam zamknięta trumna, ale wiedziałem, że to bardziej na pokaz niż cokolwiek innego. Samolot eksplodował przy zderzeniu z ziemią, a szczątki, które znaleziono, nie mogły być zidentyfikowane... Jedynymi przedmiotami odzyskanymi z wraku była obrączka Mike'a i para platynowych spinek do mankietów, które mu podarowałem.

Szczątki zostały zbezczeszczone przez złodziei, którzy włamali się do trumny Todda w poszukiwaniu pierścionka z diamentem wartego 100 000 dolarów, który według plotek Taylor włożyła na palec męża przed jego pochówkiem. Torba zawierająca szczątki Todda została znaleziona pod drzewem w pobliżu miejsca pochówku; torba i trumna zostały zapieczętowane w Albuquerque po tym, jak szczątki Todda zostały zidentyfikowane po katastrofie z 1958 roku. Szczątki Todda zostały ponownie zidentyfikowane na podstawie dokumentacji dentystycznej i ponownie pochowane w tajnym miejscu.

Praca

Todd rozpoczął swoją karierę w branży budowlanej, gdzie zbił fortunę, ale później ją stracił. Otworzył tzw. College of Bricklaying of America, kupując materiały do nauczania murarstwa na kredyt. Szkoła została zmuszona do zamknięcia swoich drzwi, gdy Związek Murarzy nie uznał jej za akceptowane miejsce nauki. Todd i jego brat, Frank, otworzyli następnie własną firmę budowlaną. Ich firma była warta ponad milion dolarów, ale gwałtownie się zatrzymała, gdy jej zaplecze finansowe upadło w wyniku Wielkiego Kryzysu. Nie mając jeszcze 21 lat, Todd stracił ponad milion dolarów wraz z utratą sponsora. Był teraz ojcem niemowlęcia i nie miał domu dla swojej rodziny.

Później służył jako wykonawca dla hollywoodzkich studiów filmowych, a podczas wystawy Century of Progress Exposition w Chicago w latach 1933-1934 wyprodukował atrakcję zwaną "Tańcem płomieni". W tym numerze, dysze gazowe zostały zaprojektowane tak, aby spalić część kostiumu tancerki, pozostawiając ją nagą w wyglądzie. Występ przyciągnął na tyle dużą uwagę, że otrzymał ofertę z klubu Casino de Paris w Nowym Jorku. Dzięki temu zaangażowaniu Todd po raz pierwszy poznał życie na Broadwayu i był zdeterminowany, aby znaleźć sposób na pracę w tym miejscu. Wpadł na pomysł wyprodukowania operetki Gilberta i Sullivana The Mikado z afroamerykańską obsadą. The Hot Mikado, w której główną rolę zagrał Bill "Bojangles" Robinson, została otwarta na Broadwayu 23 marca 1939 roku. Jego broadwayowski sukces dał mu odwagę, by spróbować zmierzyć się z showmanem Billym Rose. Todd odwiedził Grovera Whalena, prezydenta nowojorskich targów World's Fair w 1939 roku, z propozycją sprowadzenia broadwayowskiego show na World's Fair. Whelan, który bardzo chciał, aby przedstawienie pojawiło się na targach, pokrył koszty wczesnego zamknięcia Broadwayu Todda. Rose, który miał klauzulę wyłączności w swoim kontrakcie targowym, spotkał Todda w Lindy's, gdzie Rose dowiedział się, że jego kontrakt obejmuje tylko nowe formy rozrywki. "Mikado" Todda pochodziło z 1885 roku. Aby uniknąć konkurencji, Rose szybko zgodził się promować produkcję Todda razem ze swoją. W ciągu swojej kariery Todd wyprodukował 30 przedstawień na Broadwayu.

Kariera biznesowa Todda była niestabilna, a nieudane przedsięwzięcia wielokrotnie doprowadzały go do bankructwa.

W 1945 roku Todd zasugerował pomysł zorganizowania Meczu Gwiazd Major League Baseball w nowo wyzwolonym Berlinie (Niemcy). Chociaż nowy komisarz baseballu Happy Chandler był podobno "zaintrygowany" tym pomysłem, ostatecznie został on odrzucony jako niepraktyczny. Ostatecznie mecz został odwołany z powodu ograniczeń podróży w czasie wojny.

W 1952 roku Todd zrealizował produkcję operetki Johanna Straussa II, Noc w Wenecji, z pływającymi gondolami, w nowo wybudowanym wówczas Jones Beach Theatre na Long Island w Nowym Jorku. Wystawiano ją przez dwa sezony.

W 1950 r. Mike Todd założył The Cinerama Company wraz z nadawcą Lowellem Thomasem (który założył Capital CitiesCommunications) i wynalazcą Fredem Wallerem. Firma powstała w celu wykorzystania Cineramy, procesu filmowego stworzonego przez Wallera, który wykorzystywał trzy projektory filmowe do stworzenia gigantycznego obrazu kompozytowego na zakrzywionym ekranie. Pierwszy film Cinerama, This is Cinerama, ukazał się we wrześniu 1952 roku.

Przed premierą filmu Todd opuścił Cinerama Company, aby opracować proces panoramiczny, który wyeliminowałby niektóre wady Cineramy. Wynikiem tego był proces Todd-AO, zaprojektowany przez American Optical Company. Proces ten został po raz pierwszy wykorzystany komercyjnie w udanej adaptacji filmowej Oklahomy z 1955 roku! (z Gordonem MacRae i Shirley Jones w rolach głównych). Później Todd wyprodukował film, z którego jest najlepiej pamiętany, "Dookoła świata w 80 dni" Michaela Todda, który zadebiutował w kinach 17 października 1956 roku. Film, którego produkcja kosztowała 6 milionów dolarów, zarobił w kasie 16 milionów dolarów. W 1957 roku film "W 80 dni dookoła świata" otrzymał Oscara za najlepszy film.

Powieść Williama Woolfolka z początku lat 60-tych, zatytułowana My Name Is Morgan, była uważana za luźno opartą na życiu i karierze Todda.

Wybrane produkcje broadwayowskie

• Mówcie mi Ziggy (dramat, farsa, 1937)
• Gorący Mikado (Musical, Operetka, 1939)
• Coś dla chłopców (Musical, Komedia, 1943)
• Meksykańskie sianokosy (Musical, Komedia, 1944)
• W Central Parku (Musical, Komedia, 1945)
• Jak to dziewczyny chodzą (musical, komedia, 1948)