Manson był skazanym przestępcą na długo przed niesławnymi morderstwami. Kiedy został zwolniony po raz drugi, 21 marca 1967 roku, spędził ponad połowę swoich 32 lat w więzieniach i innych instytucjach. p137 Powiedział władzom, że więzienie stało się jego domem i poprosił o pozostanie. Fakt ten został ujawniony w wywiadzie telewizyjnym z 1981 roku.
W dniu zwolnienia, Manson mógł przeprowadzić się do San Francisco. Z pomocą więziennego przyjaciela wprowadził się do mieszkania w Berkeley. Podczas pobytu w więzieniu, napastnik z banku nauczył go grać na stalowej gitarze. p137 Żyjąc głównie z panhandlingu, wkrótce poznał Mary Brunner, 23-letnią absolwentkę Uniwersytetu Wisconsin-Madison. Brunner pracował jako asystent bibliotekarza na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, a Manson wprowadził się do niej. Ktoś powiedział w relacji z drugiej ręki, że udało mu się namówić ją, aby pozwoliła innym kobietom żyć z nimi, mimo że była temu przeciwna. Niedługo potem dzieliły dom Brunnera z 18 innymi kobietami. p163-174
Manson ustawił się jako guru w Haight-Ashbury w San Francisco. W 1967 r. "Lato miłości" stało się najbardziej popularnym miejscem do życia i spędzania czasu wolnego dla hipisów. Głosząc filozofię, która obejmowała niektóre z scjentologii, którą studiował w więzieniu,p163 wkrótce miał swoją pierwszą grupę młodych wyznawców, w większości kobiet. p137 Kiedy Manson został umieszczony w więzieniu w lipcu 1961 r. w amerykańskim więzieniu na wyspie McNeil w Waszyngtonie, umieścił "scjentologa" jako swoją religię na kwestionariuszu. p143
Zanim skończyło się lato, Manson i ośmiu lub dziewięciu jego zwolenników zaczęło podróżować w starym autobusie szkolnym. Pojechali aż do stanu Waszyngton, a następnie na południe przez Los Angeles, Meksyk i południowy zachód. Wracając do okolic Los Angeles, mieszkali w Kanionie Topanga, Malibu i w zachodniej części miasta i hrabstwa. p163
Spotkanie z Dennisem Wilsonem
Późną wiosną 1968 r., w niektórych relacjach z tych wydarzeń, Dennis Wilson z Beach Boys poderwał dwóch zwolenników autostopu Mansona. Były to Patricia Krenwinkel i Ella Jo Bailey. Wilson przyprowadził ich do swojego domu w bogatej dzielnicy Los Angeles na kilka godzin. Po całonocnej sesji nagraniowej, wrócił do domu wczesnym rankiem. Wilson został przywitany na podjeździe przez Mansona, który wyszedł z domu. Bojąc się, Wilson zapytał nieznajomego, czy zamierza go skrzywdzić. Mówiąc nie, Manson zaczął wtedy całować Wilsona w stopy. p250p34
W jego domu Wilson znalazł 12 nieznajomych (w większości kobiet), którzy się wprowadzili. p34 W ciągu kilku następnych miesięcy liczba wprowadzających się członków stale rosła. Członkowie rodziny, którzy znaleźli się w domu Wilsona przy Sunset Boulevard, kosztowali go około 100.000 dolarów. Obejmowało to duży rachunek od lekarza za leczenie rzeżączki i 21 000 dolarów za zniszczenie jego nieubezpieczonego samochodu, który pożyczył. ch4 Wilson spędzał dużo czasu na śpiewaniu i rozmowach z Mansonem, którego kobiety były traktowane jak pomoc domowa. p250
Wilson zapłacił za nagranie czasu studyjnego do pracy nad piosenkami napisanymi i wykonanymi przez Mansona. Przedstawił też Mansona swoim znajomym z branży rozrywkowej. Jednym z nich był Terry Melcher (syn Doris Day), który był również muzykiem i producentem płyt. Gregg Jakobson, inny przyjaciel, również zapłacił za nagranie materiału Mansona. O tym doświadczeniu pisał później dla magazynu Rolling Stone. Do artykułu użył fałszywej nazwy "Lance Fairweather".
W swojej książce "Manson in His Own Words" Manson mówi, że po raz pierwszy spotkał Wilsona w domu przyjaciela w San Francisco, gdzie Manson poszedł kupić marihuanę. Następnie perkusista dał Mansonowi adres Sunset Boulevard i zaprosił go, by wpadł do niego, gdy będzie w Los Angeles.
Ranczo Spahn
W sierpniu 1968 roku Manson założył bazę dla grupy w Spahn's Movie Ranch, niedaleko Topanga Canyon, po tym jak menadżer Wilson'a powiedział Rodzinie, by wyprowadziła się z domu Wilson'ów. Następnie cała Rodzina przeniosła się na ranczo. p253
Członkowie rodziny wykonali pomocną pracę na tym terenie. Ponadto, Manson nakazał kobietom z rodziny (w tym Lynette "Squeaky" Fromme) uprawianie od czasu do czasu seksu z prawie niewidomym, 80-letnim właścicielem, Georgem Spahnem. Kobiety pełniły również rolę przewodników widza dla Spahna. W zamian Spahn pozwolił Mansonowi i jego grupie mieszkać na ranczu za darmo. p99
Helter Skelter
W pierwszych dniach listopada 1968 r. Manson założył rodzinę w alternatywnej siedzibie w pobliżu Death Valley, gdzie zajmowali dwa nieużywane lub mało używane rancza. ch10
Podczas pobytu w Spahn Ranch, nie później niż w grudniu, Manson i Watson odwiedzili znajomego z Topanga Canyon, który zagrał im niedawno wydany White Album Beatlesów. ch12 Manson miał obsesję na punkcie tej grupy. W McNeil powiedział współwięźniom, w tym Alvinowi Karpisowi, że może przewyższyć grupę w sławie; Rodzinie mówił o grupie jako o "duszy" i "części "dziury w nieskończoności". "
Od pewnego czasu mówił, że napięcie rasowe pomiędzy czarnymi i białymi rośnie i że czarni wkrótce wzniecą bunt w amerykańskich miastach. Podkreślał, że zabójstwo Martina Luthera Kinga, Jr.'a, które miało miejsce 4 kwietnia 1968 roku. W gorzką, zimną noc sylwestrową na Ranczu Myers, członkowie Rodziny, zebrani na zewnątrz wokół wielkiego pożaru, słuchali jak Manson wyjaśniał, że przewidywane przez niego zamieszanie społeczne zostało również przepowiedziane przez Beatlesów. Piosenki z Białego Albumu, jak powiedział, powiedziały to wszystko, choć w kodzie. W rzeczywistości, powiedział, że album był skierowany do samej Rodziny, wybranej grupy, która została poinstruowana, by chronić godnych przed nadchodzącą katastrofą.
Na początku stycznia 1969 roku, rodzina uciekła z zimna pustyni i ustawiła się w pozycji monitorującej rzekome napięcie rasowe Los Angeles, przeprowadzając się do kanarkowo-żółtego domu w Canoga Park, niedaleko Rancza Spahn. Ponieważ pozwoliłoby to grupie pozostać "zanurzoną pod świadomością świata zewnętrznego",s. 244 Manson nazwał ją Żółtą Łódką Podwodną, co jest kolejnym odniesieniem Beatlesów. Tam członkowie rodziny przygotowywali się do zbliżającej się apokalipsy, którą przy ognisku Manson nazwał "Helter Skelter", po pieśni o tej nazwie.
Do lutego wizja Mansona była kompletna. Rodzina miała stworzyć album, którego utwory, tak subtelne jak te Beatlesów, wywołałyby zapowiadany chaos. Upiorne morderstwa białych przez czarnych spotkałyby się z odwetem, a rozłam między rasistowskimi i nierasistowskimi białymi doprowadziłby do samozniszczenia się białych. Tak jakby triumf czarnych poprzedzałby jedynie rządzenie nimi przez Rodzinę, co wyeliminowałoby konflikt w "bezdennym dole" - tajnym mieście pod Doliną Śmierci. W domu w Canoga Park, podczas gdy członkowie Rodziny pracowali nad pojazdami i przerzucali mapy, aby przygotować się do ucieczki na pustynię, pracowali również nad piosenkami do ich zmieniającego świat albumu. ch13
Morderstwa
Wiadomo, że rodzina Mansonów zabiła w sumie osiem osób, a dwa inne są podejrzane o zabójstwo.
Morderstwo Hinmana
25 lipca 1969 r. Manson wysłał Bobby'ego Beausoleila, Mary Brunner i Susan Atkins do domu znajomego Gary'ego Hinmana, aby przekonać go do przekazania pieniędzy, które Manson uważał, że Hinman odziedziczył. p75 Trzej trzymali niewspółpracującego Hinmana jako zakładnika przez dwa dni, podczas których Manson pokazał się z mieczem, aby uciąć mu ucho. Następnie Beausoleil dźgnął Hinmana nożem na śmierć, prawdopodobnie na polecenie Mansona. Przed opuszczeniem rezydencji w Kanionie Topanga, jeden z nich użył krwi Hinmana, aby napisać na ścianie "Polityczna świnka" i narysować łapę pantery, symbol Czarnej Pantery. p184
Zabójstwa Tate'a
W nocy 8 sierpnia Manson polecił Charlesowi Watsonowi zabrać Susan Atkins, Lindę Kasabian i Patricię Krenwinkel do "tego domu, w którym mieszkał Melcher" i "całkowicie zniszczyć wszystkich w nim, tak makabrycznie, jak tylko można". s. 463 Powiedział kobietom, aby robiły to, co im każe Watson. Nieznany Mansonowi, lokatorami byli teraz Sharon Tate i Roman Polański. Polański był w tym czasie w Europie, a Tate był w domu z trzema innymi osobami. Wszyscy oni zostali zabici, podobnie jak chłopiec-dostawca, który pojawił się w nieodpowiednim momencie.
Morderstwa La Bianca
To wydarzenie było morderstwem właściciela supermarketu i jego żony. Z tej okazji Manson sam przejął odpowiedzialność za morderstwa i towarzyszyło mu sześciu członków rodziny. Podobnie jak w przypadku innych zabójstw, nie było żadnego szczególnego powodu zbrodni, a ofiary były nieznane innej Rodzinie niż Manson.
