Allen Toussaint (/ˈtuːsɑːnt/; 14 stycznia 1938 - 10 listopada 2015) był amerykańskim muzykiem, autorem tekstów-kompozytorem, producentem płyt i wpływową postacią nowoorleańskiego R&B.

Wiele z piosenek Toussainta stało się znanych dzięki coverom innych muzyków, w tym "Working in the Coal Mine", "Ride Your Pony", "Fortune Teller", "Play Something Sweet", "Southern Nights", "Everything I Do Gonna Be Funky", "I'll Take a Melody", "Get Out of My Life, Woman" i "Mother-in-Law".

Wczesne życie

Allen Toussaint urodził się i wychował w Nowym Orleanie. Już jako nastolatek zaczął grać na fortepianie i występować lokalnie, chłonąc charakterystyczne brzmienia miasta — rytmy drugiej linii, jazz, blues, soul i gospel. Jego umiejętności aranżacyjne i wyczucie melodii szybko wyróżniły go na tle rówieśników.

Kariera – autor, aranżer i producent

Toussaint pracował jako kompozytor, aranżer i producent dla wielu artystów nowoorleańskiej sceny. Był główną siłą twórczą w sesjach nagraniowych i prowadził własne wytwórnie oraz zespoły studyjne, dzięki czemu miał duży wpływ na brzmienie licznych przebojów R&B. Współpracował m.in. z wykonawcami takimi jak Lee Dorsey, Ernie K-Doe i Irma Thomas, pisząc i aranżując piosenki, które stały się lokalnymi i ogólnokrajowymi hitami.

Styl i znaczenie

Charakterystyczny styl Toussainta łączył eleganckie, melodyjne partie fortepianu z rytmicznym pulsem nowoorleańskiego groove'u. Jego aranżacje cechowała prostota i precyzja — potrafił w kilku akordach i frazach stworzyć sugestywne tło dla głosu i instrumentów. Dzięki temu jego utwory były chętnie reinterpretowane przez artystów z różnych nurtów muzycznych, od soulu przez rock po pop.

Wybrane nagrania i projekty solowe

  • Jako autor i producent napisał i/lub zaaranżował wiele utworów, które osiągnęły trwałą popularność — lista jego piosenek pokrywa się z licznymi coverami i interpretacjami.
  • W latach 70. wydał płyty pod własnym nazwiskiem; najbardziej znany tytułowy utwór "Southern Nights" zyskał później ogromną popularność w wykonaniu Glenna Campbella.
  • W 2006 roku nagrał album z Elvisem Costello, "The River in Reverse" — projekt, który powstał m.in. jako reakcja na huragan Katrina i jego skutki dla Nowego Orleanu.

Wpływ i spuścizna

Allen Toussaint pozostawił po sobie ogromną spuściznę: jego kompozycje i aranżacje stały się częścią kanonu nowoorleańskiej muzyki i miały wpływ na kolejne pokolenia muzyków. Jako producent i mentor pomagał rozwijać kariery lokalnych wykonawców, a jego unikatowe podejście do melodii i rytmu jest nadal studiowane i naśladowane. Jego piosenki były coverowane przez licznych artystów, co przyczyniło się do rozpowszechnienia brzmienia Nowego Orleanu na świecie.

Śmierć

Allen Toussaint zmarł 10 listopada 2015 roku podczas pobytu za granicą. Jego śmierć była szeroko komentowana w mediach i w środowisku muzycznym — artystów i krytyków łączyło przekonanie, iż stracono jednego z najważniejszych twórców, którzy ukształtowali współczesne brzmienie R&B i muzyki nowoorleańskiej.

Dziedzictwo

Dzieła Toussainta wciąż żyją w interpretacjach innych wykonawców oraz na listach odtwarzania fanów muzyki soul, funk i R&B. Jego kompozycje są regularnie przypominane na koncertach, w filmach i reedycjach, a sam artysta uważany jest za jednego z architektów brzmienia Nowego Orleanu — kompozytora, aranżera i producenta, którego wpływ pozostanie odczuwalny przez wiele lat.