Alec Douglas-Home – premier Wielkiej Brytanii (1963–1964) i szef dyplomacji

Wczesne życie i służba

Urodził się w arystokratycznej rodzinie; kształcił się w Eton i w Christ Church na Uniwersytecie Oksfordzkim. Przed II wojną światową wstępował do życia publicznego jako młodszy urzędnik parlamentarny (parliamentary private secretary) i deputowany. W 1938 roku, gdy Neville Chamberlain udał się do Monachium na rozmowy z Adolfem Hitlerem, Douglas-Home był jednym z asystentów i był obecny przy niektórych z kluczowych spotkań między Chamberlainem a Hitlerem.

Kariera parlamentarno-rządowa

Karierę poselską łączył z działalnością w siłach zbrojnych podczas II wojny światowej. Przez większą część lat 30., 40. i 50. był posłem w Izbie Gmin. W 1951 roku, po śmierci ojca, odziedziczył tytuł i przeniósł się do Izby Lordów jako Hrabią Domu (sygnatura tytułu młodszego syna brzmiała Lord Dunglass). W wyniku tego przerwał bezpośrednią działalność w Izbie Gmin aż do 1963 roku.

Premier i zrzeknięcie się tytułu

W październiku 1963 r., po rezygnacji Harolda Macmillana, został wybrany na przywódcę Partii Konserwatywnej i objął funkcję premiera. Ponieważ prowadzenie rządu z Izby Lordów było w praktyce utrudnione, skorzystał z nowo uchwalonej Peerage Act 1963 i zrzekł się swego dziedzicznego tytułu cztery dni po objęciu urzędu, aby móc zasiadać w Izbie Gmin jako zwykły deputowany. Po zrzeknięciu się tytułu występował jako sir Alec Douglas-Home; z dokumentów honorowych posiadał tytuł KT (kawaler Orderu Ostrokrzewu) nadany w 1962 roku.

Aby wejść ponownie do Izby Gmin, został wytypowany jako kandydat konserwatystów w bezpiecznym okręgu Kinross and Western Perthshire; przed formalnym powrotem parlament miał się zebrać 24 października, ale termin powrotu został przesunięty do 12 listopada z powodu organizacji wyborów uzupełniających. Przez około trzy tygodnie był premierem niebędąc jednocześnie członkiem Izby Gmin ani Izby Lordów – sytuacja bez współczesnego precedensu. W wyborach uzupełniających odniósł zwycięstwo większością 9 328 głosów i zajął miejsce w Izbie Gmin.

Polityka zagraniczna i ocena działalności

Najważniejszą częścią jego biografii publicznej pozostają dwukrotne kadencje na stanowisku sekretarza spraw zagranicznych (w latach 1960–1963 w rządzie Harolda Macmillana oraz ponownie w latach 1970–1974 w rządzie Edwarda Heatha). Jako szef dyplomacji był ceniony za umiejętność jasnego formułowania polityki, twardą postawę wobec Związku Radzieckiego oraz zdecydowanie w sprawach związanych z dekolonizacją i polityką wobec krajów Afryki i Azji. Krytycy zarzucali mu czasem brak empatii wobec narodów kolonialnych, ale ogólnie cieszył się znacznym autorytetem na arenie międzynarodowej. Jak pisał The Times, jego reputacja opierała się przede wszystkim na pracy jako minister spraw zagranicznych: "Przyniósł do urzędu ... swoją zdolność do prostego mówienia, twardość wobec Związku Radzieckiego i stanowczość (czasami interpretowaną jako brak współczucia) wobec kontynentów Afryki i Azji. Ale przyniósł też coś innego: niezwykły stopień międzynarodowego szacunku".

Po wyborach 1964 i późniejsze lata

Po porażce konserwatystów w wyborach powszechnych w 1964 roku ustąpił z urzędu premiera. Wkrótce po tej porażce otrzymał ponownie tytuł parowski w formie dożywotniego miejsca w Izbie Lordów — dożywotnie dożywocie zatytułowane "Baron Home of the Hirsel" (dożywotny tytuł parowski, nie dziedziczny). Po jego śmierci tytuły dziedziczne przeszły na jego najstarszego syna, który został 15. hrabią domu.

Życie prywatne i dziedzictwo

Był żonaty z Elizabeth Alington, miał kilku dzieci; jednym z nich był David Douglas-Home, który odziedziczył tytuł hrabiego. Zmarł w 1995 roku. W ocenie historyków i komentatorów pozostawił po sobie obraz polityka o umiarkowanym, pragmatycznym podejściu, z silnym akcentem na dobre stosunki dyplomatyczne i na stanowczość w polityce zagranicznej. Jego krótka kadencja jako premiera bywa przypominana głównie jako przykład przejściowych zmian politycznych w Wielkiej Brytanii i skutków wprowadzenia możliwości zrzekania się tytułów dziedzicznych.