William Adams (24 września 1564 - 16 maja 1620), był angielskim nawigatorem. Był pierwszym Anglikiem, który odwiedził Japonię. Jego życie i działalność miały duże znaczenie dla początkowych kontaktów między Japonią a państwami europejskimi na początku XVII wieku.

Pochodzenie i wczesne lata

Urodził się w Gillingham, Kent, Anglia. Ojciec Williama zmarł, gdy ten miał 12 lat. Uczył się u ślusarza okrętowego i już młodo zdobywał praktyczne umiejętności związane ze statkami: studiował budowę statków, astronomię i nawigację. W czasie wojny angielsko-hiszpańskiej wstąpił do Royal Navy i służył pod dowództwem Sir Francisa Drake'a. Później zdobyte doświadczenie wykorzystał w handlu morskim i jako pilot — został pilotem Kompanii Barbarzyńskiej, spółki handlowej działającej w imieniu angielskich interesów za granicą.

Wyprawa ku wschodowi i przybycie do Japonii

W 1598 r. Adams wyruszył jako pilot major z flotą pięciu statków. Właścicielem floty była spółka kupców z Rotterdamu (HolenderskaKompania Wschodnioindyjska). Flota wyruszyła z wyspy Texel w północnej Holandii do świata wschodniego. Po długiej i trudnej podróży, w wyniku sztormów, zatopień i rozproszenia statków, do Japonii dotarł jedynie nieliczny personel na kilku okrętach; wśród ocalałych był Adams na okręcie znanym pod nazwą De Liefde.

Statek dotarł do wybrzeży Japonii w 1600 roku, a załoga została początkowo aresztowana przez lokalne władze. Ostatecznie Adams i jego towarzysze zostali przedstawieni jednemu z najpotężniejszych japońskich przywódców tamtych lat — Tokugawie Ieyasu. Wiedza Adamsa o nawigacji, budowie okrętów i sprawach europejskich wzbudziła duże zainteresowanie Ieyasu.

Rola w Japonii i nadanie tytułu Miura Anjin

Adams zyskał zaufanie Tokugawy Ieyasu, który zatrudnił go jako doradcę w sprawach morskich i międzynarodowych. Adams został nagrodzony za swoje usługi i otrzymał japońskie imię i nazwisko — Miura Anjin (Miura – nazwa regionu/klanu, anjin oznacza „pilot” lub „nawigator”). Otrzymał także status zbliżony do samuraja oraz ziemię i domy, co w praktyce zapewniło mu stałe miejsce w japońskim społeczeństwie tamtego okresu.

Jako doradca Tokugawy pomagał przy budowie okrętów w europejskim stylu, pełnił rolę tłumacza i pośrednika w kontaktach z Europejczykami oraz przekazywał wiedzę na temat techniki, nawigacji i sytuacji w Azji i Europie. Był ważnym źródłem informacji o zachodniej technologii i polityce dla nowo powstającej siły politycznej w Japonii — rosnącego rodu Tokugawa.

Kontakty z Anglią i działalność późniejsza

W 1613 roku przedstawiciel angielskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej, John Saris, przybył do Hirado, aby założyć angielską faktorię handlową. Adams współpracował z Anglikami i Holendrami przy organizowaniu handlu oraz przy tłumaczeniach i negocjacjach, co przyczyniło się do ustanowienia angielskiej placówki handlowej w Japonii. Mimo możliwości powrotu do Anglii Adams zdecydował pozostać w Japonii, gdzie żył przez resztę życia, zakładając rodzinę i będąc aktywnym przy doradzaniu japońskim władzom.

Życie prywatne, śmierć i dziedzictwo

W Japonii Adams zawarł związki rodzinne i miał dzieci. Zmarł 16 maja 1620 roku w okolicach Hirado. Jego życie i rola w japońsko-europejskich kontaktach uczyniły go postacią historyczną o dużym znaczeniu: był mostem między kulturami, pomagającym Tokugawie zrozumieć technologię i politykę europejską.

Wpływ kulturowy

Postać Williama Adamsa stała się inspiracją literacką i medialną. Najszerzej znany jest jako pierwowzór postaci Johna Blackthorne’a w powieści Jamesa Clavella Shōgun, która znacznie spopularyzowała historię pierwszego Anglika w Japonii w kulturze zachodniej. Jego losy są często przywoływane przy omawianiu początków stosunków japońsko-europejskich i wpływu technologii zachodniej na wczesnonowożytną Japonię.

William Adams pozostaje postacią ważną dla historii morskiej i dla historii Japonii — jako przykład europejskiego specjalisty, który z powodzeniem znalazł swoje miejsce w zupełnie obcej kulturze i przyczynił się do wymiany wiedzy między Wschodem a Zachodem.