USS Enterprise (CV-6), często nazywany "Big E", był szóstym lotniskowcem Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Był także siódmym okrętem Marynarki Wojennej USA, który używał tej nazwy. Został zwodowany w 1936 roku i wszedł do służby pod koniec lat trzydziestych jako lotniskowiec klasy Yorktown. Był jednym z trzech amerykańskich lotniskowców wprowadzonych do służby przed II wojną światową, które przetrwały konflikt. W czasie wojny na Pacyfiku wziął udział w większej liczbie bitew z Japonią niż jakikolwiek inny okręt amerykański. Walki te obejmowały m.in. bitwę o Midway, bitwę o wschodnie Salomony, bitwę o Wyspy Santa Cruz, liczne starcia w kampanii na Guadalcanal, bitwę o Morze Filipińskie oraz bitwę o Zatokę Leyte. Trzykrotnie podczas wojny Japończycy ogłaszali, że okręt został zatopiony, co przyniosło mu przydomek "Szary Duch".

Służba i działania bojowe

Enterprise przez cały konflikt pozostawał aktywny na Pacyfiku, często będąc okrętem flagowym dużych zgrupowań lotniskowców lub samodzielnych grup uderzeniowych. Jego samoloty brały udział zarówno w operacjach ofensywnych, atakach na japońskie lotniska i konwoje, jak i w obronie sił floty. Lotniskowiec wielokrotnie odnawiał zdolności bojowe po naprawach i modernizacjach, po uszkodzeniach odniesionych w działaniach bojowych oraz w wyniku intensywnego użytkowania.

Dane techniczne i załoga

Jako przedstawiciel klasy Yorktown, Enterprise został zaprojektowany do przenoszenia dużej liczby samolotów pokładowych oraz prowadzenia stałych operacji lotniczych daleko od linii brzegowej. W ciągu wojny jego skład lotniczy i uzbrojenie wielokrotnie się zmieniały — początkowo zabierał kilkadziesiąt samolotów, a w okresie największego napięcia operacyjnego typowy skład powietrzny liczył przeważnie kilkadziesiąt maszyn różnego typu. Załoga okrętu liczyła zwykle od kilkuset do kilku tysięcy osób (marynarzy i lotników), w zależności od okresu służby i rozbudowy systemów obronnych.

Ordery, wyróżnienia i znaczenie

Enterprise zdobył 20 gwiazdek bojowych — więcej niż jakikolwiek inny amerykański okręt podczas II wojny światowej — co świadczy o jego długotrwałym i intensywnym udziale w działaniach wojennych. Dzięki osiągnięciom w walce i wytrwałości załogi okręt często bywa uznawany za jeden z najbardziej uhonorowanych i chwalebnych okrętów w historii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych; czasem porównuje się jego zasługi z zasługami XVIII‑wiecznej fregaty USS "Constitution".

Los powojenny i dziedzictwo

Po zakończeniu działań wojennych Enterprise został wycofany ze służby. Przez lata po wojnie podjęto kilka prób zachowania okrętu jako statycznego muzeum, lecz ostatecznie większość kadłuba i nadbudówek została zdemontowana i złomowana. Mimo to ocalały liczne pamiątki związane z okrętem — elementy wyposażenia, artefakty i wspomnienia załogi — które są eksponowane w muzeach i służą pamięci o działalności tego słynnego lotniskowca.

Enterprise pozostaje symbolem amerykańskiej siły lotniczej na morzu i odwagi jego załogi. Jego historia jest często przywoływana w analizach operacji floty na Pacyfiku oraz w publikacjach poświęconych bitwom lotniskowców podczas II wojny światowej.