Wydobycie uranu
![2013 uranium mining, by country. Data is taken from.[1]](https://www.alegsaonline.com/image/World_uranium_mining_production.svg.png)
Górnictwo uranu pobiera z ziemi rudę uranu do przetwarzania. Kazachstan, Kanada i Australia są trzema największymi producentami i razem stanowią 64% światowej produkcji uranu. Uran z górnictwa jest wykorzystywany głównie jako paliwo dla elektrowni jądrowych. Badania dotyczące zdrowia i środowiska naturalnego pokazują, że narażenie na promieniowanie stanowi zagrożenie dla górników uranu. W 1990 r. Kongres uchwalił przepisy mające na celu pomoc osobom dotkniętym skutkami wydobycia. Od lipca 2014 r. cena koncentratu uranu pozostawała na prawie pięcioletnim poziomie, przy czym cena uranu spadła o ponad 50 proc. w stosunku do ceny szczytowej w styczniu 2011 r. i odzwierciedlała spadek popytu po katastrofie jądrowej w Fukushimie w 2011 r. Niektóre plany dotyczące nowych kopalń i rozbudowy kopalni zostały odroczone.
Światowa produkcja uranu w 2005 r.
Tło
Światowa produkcja uranu w 2012 roku wyniosła 58 000 ton. Kazachstan, Kanada i Australia są trzema największymi producentami i razem stanowią 64% światowej produkcji uranu. Inne ważne kraje produkujące uran to Niger, Namibia, Rosja, Uzbekistan, Stany Zjednoczone, Chiny i Malawi.
Uran z górnictwa jest używany głównie jako paliwo dla elektrowni jądrowych. Rudy uranu są zazwyczaj przetwarzane poprzez rozdrabnianie materiałów rudy do jednolitej wielkości cząstek, a następnie przetwarzanie rudy w celu wydobycia uranu poprzez ługowanie chemiczne. W procesie mielenia zazwyczaj otrzymuje się suchy proszek składający się z naturalnego uranu, "yellowcake", który jest sprzedawany na rynku uranu jako U3O8.
Środowisko
W 1950 r. amerykańska służba zdrowia publicznego rozpoczęła kompleksowe badania górników uranu, co doprowadziło do pierwszej publikacji statystycznej korelacji między rakiem a wydobyciem uranu, wydanej w 1962 r. Rząd federalny ostatecznie uregulował standardową ilość radonu w kopalniach, ustalając ją na poziomie 0,3 WL w dniu 1 stycznia 1969 roku.
Spośród 50 obecnych i byłych zakładów produkcji uranu w 12 stanach, 24 zostały opuszczone i należą do kompetencji Departamentu Energii USA. Przypadkowe uwolnienia z młynów uranowych obejmują wyciek z młyna uranowego Church Rock w Nowym Meksyku w 1979 r., nazwany największym w historii USA wypadkiem związanym z odpadami jądrowymi, oraz uwolnienie paliwa przez Sequoyah Corporation w Oklahomie w 1986 r.
W 1990 r. Kongres uchwalił ustawę o odszkodowaniach z tytułu narażenia na promieniowanie (RECA), przyznając odszkodowania osobom dotkniętym skutkami działalności górniczej, a w 2000 r. uchwalono poprawki do pierwotnej ustawy w celu odniesienia się do krytyki.
Ekonomia
Od lipca 2014 r. cena koncentratu uranu pozostawała na poziomie bliskim pięcioletniej obniżki, przy czym cena uranu spadła o ponad 50 % w stosunku do ceny szczytowej w styczniu 2011 r. i odzwierciedlała utratę japońskiego popytu po katastrofie jądrowej w Fukushimie w 2011 r. Ze względu na utrzymujące się niskie ceny, w lutym 2014 r. spółka wydobywcza Cameco wycofała się z planów zwiększenia produkcji z istniejących kopalń kanadyjskich, choć kontynuowała prace nad otwarciem nowej kopalni w Cigar Lake. Również w lutym 2014 roku Paladin energy zawiesiło działalność w swojej kopalni w Malawi, mówiąc, że ta kosztowna operacja traci pieniądze przy obecnych cenach.
Pytania i odpowiedzi
P: Czym jest wydobycie uranu?
O: Wydobywanie uranu to proces wydobywania rudy uranu z ziemi w celu jej przetworzenia.
P: Jacy są trzej najwięksi producenci uranu na świecie?
O: Kazachstan, Kanada i Australia to trzej najwięksi producenci uranu, którzy łącznie odpowiadają za 64% światowej produkcji uranu.
P: W jaki sposób wykorzystywany jest uran pochodzący z górnictwa?
O: Uran wydobywany w kopalniach jest głównie wykorzystywany jako paliwo dla elektrowni jądrowych.
P: Na jakie ryzyko mogą być narażeni górnicy wydobywający uran według badań?
O: Badania zdrowotne i środowiskowe wykazały, że narażenie na promieniowanie stanowi ryzyko dla górników uranu.
P: Czy rząd zrobił coś, by pomóc osobom dotkniętym przez wydobycie uranu?
O: W 1990 r. Kongres uchwalił przepisy mające na celu pomoc osobom poszkodowanym przez górnictwo.
P: Dlaczego cena koncentratu uranu znacznie spadła w ciągu ostatnich kilku lat?
O: Cena koncentratu uranu spadła o ponad 50% w stosunku do ceny szczytowej ze stycznia 2011 r., odzwierciedlając spadek popytu po katastrofie nuklearnej w Fukushimie w 2011 r.
P: Jaki wpływ miała katastrofa nuklearna w Fukushimie na plany budowy i rozbudowy nowych kopalń?
O: Niektóre plany dotyczące nowych kopalń i rozbudowy kopalń zostały odroczone ze względu na utratę popytu po katastrofie nuklearnej w Fukushimie.
