Telugu తెలుగు to język z rodziny drawidyjskiej używany przede wszystkim w południowej części Indii. Jest urzędowym językiem stanów Andhry Pradesh i Telangany oraz jednym z 22 zaplanowanych (scheduled) języków Republiki Indii. Ma około 70–80 milionów rodzimych użytkowników i należy do największych języków świata. Ze względu na swoją rozwiniętą literaturę i długą tradycję literacką rząd Indii nadał mu status języka klasycznego.

Historia

Region Andhra (z którego wywodzi się Telugu) pojawia się w dawnych przekazach i mitologii indyjskiej; odwołania do tego obszaru i jego mieszkańców spotyka się w różnych źródłach klasycznych. Systematyczny rozwój literatury telugu datuje się jednak od średniowiecza. Najstarsze zachowane dzieła literackie w telugu pochodzą z okresu średniowiecznego — jednym z najważniejszych kroków było rozpoczęcie przekładu Mahabharaty na telugu przez Nannaya Bhattaraka (XI–XII w.), a prace kontynuowali późniejsi poeci, jak Tikkana i Erranna. W złotym wieku literatury telugu, przypadającym m.in. na panowanie dynastii Vijayanagara, tworzyli tacy autorzy jak Sri Krishnadeva Raya, który sam był poetą i patronem sztuki; jemu przypisuje się słowa wyrażające dumę z języka (zachowane są też jego poematy, np. Amuktamalyada).

W literaturze i tradycji istnieją także ludowe i epickie przekazy łączone z pradawnymi dziejami regionu Andhra. Należy jednak odróżnić przekazy mitologiczne od ustalonych faktów historycznych — datowanie i interpretacja najstarszych wzmiankowań są przedmiotem badań i debat naukowych.

Pismo i klasyfikacja

Telugu zapisuje się przy użyciu pisma pochodzącego od brahmi; tradycyjnie jego alfabet rozwijał się równolegle z pismem kannada i przez długi czas oba skrypty miały wspólne cechy (mówi się o tzw. skrypcie kannada–telugu). Współczesne pismo telugu jest abugidą — znaki podstawowe łączą głoski spółgłoskowe z domyślną samogłoską, a dodatkowe znaki i diakrytyki oznaczają inne samogłoski oraz zrosty spółgłoskowe. Ortografia była stopniowo ujednolicana w XIX–XX wieku, a dziś wykorzystuje się ją zarówno w drukach, jak i w informatyce (kodowanie Unicode).

Językoznawcy klasyfikują telugu w ramach rodziny drawidyjskiej, w gałęzi określanej jako south‑central (południowo‑środkowa). Rodzina drawidyjska obejmuje kilkadziesiąt języków i dialektów, w tym takie języki południa Indii jak Kannada, Tamil, Malajalam czy Tulu; ich wzajemne podobieństwa wynikają zarówno ze wspólnego pochodzenia, jak i z długich kontaktów kulturowych i politycznych na południu subkontynentu (np. wpływy dynastii takich jak Chalukyowie).

Cechy językowe i kultura

Telugu bywa opisywane jako język melodyjny i „mellifluous” — cecha ta przyczyniła się do porównań z językiem włoskim, które pojawiły się w zapiskach podróżników i autorów zachodnich (np. niektórzy XVII–XV wieczni podróżnicy i kronikarze używali podobnych określeń). Język ma rozbudowaną fleksję czasownikową, bogaty system samogłosek i spółgłosek (w tym dźwięki retrofleksy charakterystyczne dla języków indyjskich) oraz liczne formy grzecznościowe i poetyckie.

Współczesna kultura telugu jest bardzo żywa: silne tradycje literackie i muzyczne, rozbudowany teatr, a także jedna z największych w Indiach branż filmowych — przemysł filmowy w języku telugu, powszechnie nazywany „Tollywood”, ma duże znaczenie społeczno‑kulturowe i gospodarcze. Język funkcjonuje w mediach, edukacji i administracji regionów, gdzie jest językiem ojczystym, a także utrzymuje silną pozycję w diasporze (m.in. w USA, ZEA, Malezji i na Sri Lance).

Współczesny status

Telugu pozostaje językiem oficjalnym stanów, nauczanym w szkołach, używanym w urzędach i mediach oraz rozwijanym w nauce i technice. Jego dawne i współczesne piśmiennictwo, poezja, dramat i proza są przedmiotem badań literaturoznawczych i filologicznych; instytucje badawcze i kulturalne prowadzą prace nad zachowaniem i popularyzacją dziedzictwa językowego. Dzięki standaryzacji i obecności w Internecie język ten dynamicznie adaptuje się do wyzwań współczesności.