W antropologii zespoły są najmniejszymi społeczeństwami, składającymi się zazwyczaj z 5-80 osób, z których większość lub wszyscy są bliskimi krewnymi z urodzenia lub z małżeństwa. W rezultacie, zespół jest rozszerzoną rodziną lub kilkoma powiązanymi rodzinami rozszerzonymi. Obecnie zespoły autonomiczne są prawie ograniczone do najbardziej odległych części Nowej Gwinei i Amazonii, ale było wiele innych, które dopiero niedawno znalazły się pod kontrolą państwa lub zostały zasymilowane lub wytępione. Należą do nich wielu lub większość Pigmejów afrykańskich, południowoafrykańskich myśliwych-zbieraczy z San (tzw. Buszmeni), Australijczyków aborygeńskich, Eskimosów (Eskimosi) i rdzennych Amerykanów z niektórych ubogich w zasoby obszarów obu Ameryk, takich jak Tierra del Fuego i północne lasy borealne; wszystkie te nowoczesne zespoły są lub były nomadycznymi myśliwymi-zbieraczami, a nie osiadłymi producentami żywności. Jeszcze co najmniej 40.000 lat temu prawdopodobnie wszyscy ludzie żyli w bandach, a większość jeszcze 11.000 lat temu.
Zespoły nie mają jednej stałej siedziby, zamiast tego grunty są wykorzystywane wspólnie przez całą grupę, w przeciwieństwie do podziału na podgrupy lub jednostki. Nie istnieje regularna specjalizacja ekonomiczna, poza wiekiem i płcią: wszystkie zdolne do pracy jednostki zajmują się produkcją żywności. Nie ma formalnych instytucji, takich jak prawo, policja i traktaty, które rozwiązywałyby konflikty wewnątrz i pomiędzy grupami. Organizacja jest często określana jako "egalitarna" w tym sensie, że nie ma sformalizowanego rozwarstwienia społecznego na wyższe i niższe klasy, nie ma sformalizowanego lub dziedzicznego przywództwa, nie ma sformalizowanych monopoli informacji i podejmowania decyzji. Ta definicja egalitarności nie powinna jednak oznaczać, że istnieje równość w prestiżu i procesie podejmowania decyzji wśród członków zespołu. Zamiast tego "przywództwo" powinno być postrzegane jako nieformalne i nabyte poprzez takie cechy jak osobowość, siła, inteligencja i umiejętności walki.
Nasi najbliżsi biologiczni krewni, goryle i szympansy oraz bonobozy z Afryki, również żyją w zespołach. Prawdopodobnie wszyscy ludzie też tak robili, dopóki ulepszona technologia pozyskiwania żywności nie pozwoliła niektórym myśliwym-zbieraczom na osiedlenie się w stałych mieszkaniach w niektórych bogatych w zasoby obszarach. Zespół jest organizacją polityczną, ekonomiczną i społeczną, którą odziedziczyliśmy po milionach lat naszej ewolucyjnej historii. Nasz rozwój poza nią miał miejsce w ciągu ostatnich kilkudziesięciu tysięcy lat.