Muzyka rockowa to gatunek muzyki popularnej. Rozwinął się on w latach 60. i później w Stanach Zjednoczonych. Zaczęło się w latach 40-tych i 50-tych od początku istnienia rock and rolla. Rock and roll wyrastał z rytmu i bluesa oraz muzyki country. Muzyka rockowa jest związana z wieloma innymi gatunkami, takimi jak blues i folk. Ma wpływy z jazzu, klasyki i innych gatunków muzycznych.
Muzycznie, rock głównie wykorzystuje gitarę elektryczną jako część grupy rockowej z gitarą basową i perkusją. Muzyka rockowa jest oparta na pieśniach. Ma rytm 4/4 i formę wersetowo-borową. Jednak rock stał się zupełnie inny i trudno jest powiedzieć, jakie są jego powszechne instrumenty muzyczne. Podobnie jak w przypadku muzyki popularnej, teksty muzyki rockowej dotyczą głównie "romantycznej miłości". Mogą one jednak mieć również tematy społeczne lub polityczne. Rock skupia się na umiejętnościach muzycznych, występach na żywo i stara się być bardziej realny niż muzyka pop.
Pod koniec lat 60-tych XX wieku pojawiło się wiele różnych odmian muzyki rockowej niższej klasy. Były to hybrydy takie jak blues rock, folk rock, country rock i jazz-rock fusion. Z tych form kontrkultura rozwinęła psychodeliczny rock. Nowe gatunki, które pojawiły się na tej scenie to m.in. rock progresywny, glam rock i heavy metal. Rock progresywny uczynił tę muzykę bardziej artystyczną. Glam rock skupiał się na showmansie i tym, co można zobaczyć. Heavy metal, który skupiał się na głośności, mocy i szybkości. W drugiej połowie lat 70-tych XX wieku punk rock zintensyfikował się i zareagował na niektóre z tych trendów, tworząc surową, energetyczną formę muzyki charakteryzującej się jawną krytyką polityczną i społeczną. Punk sprawił, że w latach 80. pojawiły się inne gatunki niższe od siebie, w tym New Wave, post-punk i ostatecznie ruch alternatywnego rocka. Od lat 90-tych, alternatywny rock stał się najpopularniejszym typem muzyki rockowej. Przełamał się do głównego nurtu w postaci grunge'u, Britpopu i indie rocka. Od tego czasu pojawiło się więcej fuzji under-genów. Należą do nich pop punk, rap rock i rap metal, a także świadome próby powrotu do historii rocka, w tym garażowego rocka/post-punka i synthpopu na początku nowego tysiąclecia.
Muzyka rockowa pomogła również ruchom kulturalnym i społecznym. Doprowadziło to do powstania dużych subkultur, w tym modów i rockowców w Wielkiej Brytanii oraz "hipisowskiej" kultury, która rozprzestrzeniła się z San Francisco w Stanach Zjednoczonych w latach 60. Podobnie, kultura punkowa lat 70. stała się subkulturą gotycką i emo. Muzyka rockowa ma taką samą tradycję ludową jak piosenka protestacyjna. Muzyka rockowa była związana z aktywizmem politycznym. Dokonała również zmian w społecznych postawach wobec rasy, seksu i używania narkotyków. Często jest ona postrzegana jako wyraz buntu młodzieży przeciwko konsumpcjonizmowi dorosłych i konformizmowi.