Emo to gatunek muzyki, który jest skrótem od "emotive hardcore". Gatunek ten po raz pierwszy uformował się w połowie lat 80-tych, biorąc stylistyczne formuły hardcore punk i post-hardcore i łącząc je z introspekcyjnym i wrażliwym liryzmem, z którego emo stało się tak dobrze znane. W połowie lat 90-tych emo zaczęło zawierać elementy indie rocka. To ostatecznie sprawiło, że zespoły emo z lat 90-tych stały się mniej agresywne i "punkowe", a bardziej melodramatyczne, czasem nawet akustyczne. Kiedy emo stało się mainstreamowe w latach 2000, zostało ukształtowane przez pop-punk, (istnieje gatunek łączący emo i pop punk, znany jako "emo-pop") alternatywny rock i melodyjny hardcore. Miejsce narodzin gatunku emo jest często określane jako Washington, D.C., głównie dlatego, że pierwszy znany zespół emo, Rites Of Spring, powstał właśnie tam.