Pearl S. Buck – życie, twórczość i dziedzictwo

Buck urodziła się w Hillsboro, w Zachodniej Wirginii. Litera "S" w jej nazwisku, "Pearl S. Buck", oznacza "Sydenstricker", ponieważ jej ojciec nazywał się Absalom Sydenstricker. Był on chrześcijańskim prezbiteriańskim misjonarzem w Chinach, więc Buck wyjechała do Chin chwilę po swoich narodzinach. Mieszkała w Chinach do 1934 roku.

Buck uczyła się zarówno chińskiego, jak i angielskiego. Matka uczyła ją angielskiego, a korepetytor uczył ją języka chińskiego. Kiedy mieszkała w Chinach, rebelia bokserów w latach 1900-1901 zmieniła życie jej i jej rodziny. Chińscy przyjaciele przestali być ich przyjaciółmi, a ludzie z Europy i Ameryki rzadziej przyjeżdżali do Chin w odwiedziny.

Na początku lat 1900 Buck wyjechała do Ameryki, by studiować. Poszła do Randolph-Macon Woman's College w Lynchburgu, w Wirginii. Ukończyła studia w 1914 roku. Następnie została prezbiteriańską misjonarką, jak jej ojciec, i wróciła do Chin. Odeszła z życia misyjnego w 1933 roku, po kontrowersji fundamentalistyczno-modernistycznej, kiedy to fundamentaliści (ludzie, którzy uważali, że Biblia chrześcijańska powinna być nauczana tak jak jest, a idee takie jak darwinizm były złe) i moderniści (ludzie, którzy uważali, że darwinizm jest w porządku) w kościele prezbiteriańskim nie lubili się nawzajem.

Buck wróciła do Chin w 1914 roku. W 1917 roku wyszła za mąż za misjonarza Johna Lossinga Bucka. W 1920 roku urodziła im się córka. Miała na imię Carol. Carol miała fenyloketonurię, zaburzenie, które może powodować opóźnienie umysłowe.

Buck była nie tylko misjonarką w Chinach. Wykonywała także inne prace. Buck i jej rodzina mieszkali w Nankinie od 1920 do 1933 roku. W mieście tym znajduje się szkoła wyższa zwana Uniwersytetem Nanjing. Tam właśnie mieszkała rodzina Bucka. Pearl uczyła literatury angielskiej w dwóch różnych kolegiach, które później stały się częścią Uniwersytetu Nanjing. Były to Uniwersytet w Nankinie i Narodowy Uniwersytet Centralny. Matka Bucka zmarła w 1921 roku na chorobę zwaną sprue. Pearl wróciła do Ameryki w 1924 roku i uzyskała tytuł magistra na Uniwersytecie Cornell w 1924 roku. Rodzina Pearl wróciła do Chin w 1925 roku.

W 1927 roku wydarzyło się coś, co nazwano Incydentem Nankińskim, kiedy to żołnierze dwóch armii walczących o panowanie nad Chinami zaatakowali Nankin. Pearl musiała się ukrywać przed żołnierzami. Pearl omal nie zginęła. Uratowały ją okręty amerykańskiej marynarki wojennej. Rodzina Pearl wróciła do Chin rok po incydencie w Nanjing. Wtedy zaczęła pisać. Pisała, bo potrzebowała pieniędzy na utrzymanie rodziny. W 1929 r. Pearl i jej rodzina wrócili do Ameryki, aby uzyskać opiekę medyczną dla Carol. W Ameryce ukazała się jej pierwsza książka. Nosiła tytuł East Wind: West Wind. Została zaakceptowana do publikacji przez człowieka o nazwisku Richard Walsh, z którym Buck mieszkała później po rozstaniu z mężem. Później, w 1929 roku, wróciła do Nankinu i zaczęła pisać "Dobrą Ziemię". Skończyła książkę w mniej niż rok.

Po kontrowersjach na linii Fundamentaliści-Moderniści Pearl zrezygnowała z pracy misjonarki i wróciła na stałe do Ameryki. Zostawiła swojego męża, a on został w Chinach.

Buck rozwiodła się z mężem w 1935 roku. Richard Walsh pomógł jej przy rozwodzie, a ona mieszkała z nim w Pensylwanii do jego śmierci w 1960 roku. Buck zmarła 6 marca 1973 r. na raka płuc w Danby, w stanie Vermont. Sama zaprojektowała swój nagrobek. Jej nazwisko rodowe było napisane po chińsku.

Pearl napisała wiele książek i opowiadań o swoich poglądach politycznych i o tym, co widziała w swoim życiu. Pisała o prawach kobiet, imigracji, adopcji, wojnie, pracy misyjnej i życiu w Azji.

Pearl nie podobał się sposób funkcjonowania adopcji w Ameryce. Firmy adopcyjne w 1949 roku uważały, że dzieci azjatyckie i dzieci mieszane rasowo nie mogą być adoptowane. Pearl nie podobało się to. Pearl stworzyła Welcome House, która była pierwszą firmą adopcyjną oferującą adopcję międzynarodową (między dwoma różnymi krajami) i międzyrasową (między rasami). Jednak niektóre azjatyckie dzieci nie mogły być adoptowane. To skłoniło Pearl do stworzenia w 1964 roku Pearl S. Buck Foundation, aby pomóc tym dzieciom. Później została ona przemianowana na Pearl S. Buck International. Rok później otworzyła Opportunity House (początkowo nazywany Opportunity Center and Orphanage) w Korei Południowej. Biura Opportunity House zostały później otwarte w Tajlandii, Wietnamie i na Filipinach. Stworzyła Opportunity House, aby pomagać azjatyckim dzieciom, które nie mogły żyć jak inne dzieci.

Jej książki były często recenzowane. Otrzymała wiele pozytywnych recenzji. Jedna osoba powiedziała, że ma "piękną prozę" (proza to sposób, w jaki dana osoba coś pisze), ale powiedziała też, że jej styl sprawia, że czasem trudno się czyta jej książki. Niektórzy ludzie lubią to, że dzięki książkom Pearl Amerykanie lepiej rozumieją, jak żyli Chińczycy. Książki Pearl sprawiły, że Amerykanie bardziej polubili Chiny, a także mniej polubili Japonię.

W 1983 roku (dziesięć lat po śmierci Pearl), United States Postal Service wyprodukowała znaczek pocztowy z Pearl na nim. Był on częścią 5 centowej serii Great Americans Series. W 1999 roku National Women's History Project uczynił Pearl Buck honorową bohaterką Miesiąca Historii Kobiet.

Dobra Ziemia była najpopularniejszą książką Bucka. Była ona bestsellerem w 1931 i 1932 roku. W 1932 roku Buck zdobyła nagrodę Pulitzera za The Good Earth. Napisała wiele innych książek i opowiadań. Napisała biografie (biografia to opowieść o życiu kogoś) o swoich rodzicach. W 1938 r. otrzymała literacką Nagrodę Nobla za biografie i trylogię.