Uwertura to utwór muzyczny dla orkiestry do zagrania na początku opery lub baletu. Słowo to pochodzi od francuskiego słowa na "otwarcie", ponieważ "otwiera" spektakl.
Uwertury mają zazwyczaj melodie, które będą słyszane podczas opery lub baletu. W ten sposób przygotowują publiczność do tego, co ma nadejść.
Wiele urywków w XVIII wieku było po prostu muzyką w tle, aby przyciągnąć uwagę publiczności (ludzie zwykli gadać podczas występów). Niektórzy kompozytorzy, jak Gioacchino Rossini (1792-1868), używali tej samej uwertury wielokrotnie do swoich kolejnych oper, lub po prostu zmieniali jej fragmenty.
Kompozytorzy tacy jak Christoph Willibald Gluck, a później Richard Wagner (1813-1883) bardzo starali się, aby uwertura stała się dramatycznym początkiem, który przygotował publiczność do tej historii. Wagner często nazywał swoje uwertury "Vorspiel" (Preludium).
Nie wszyscy kompozytorzy pisali uwertury do swoich oper. Giuseppe Verdi (1813-1901) i Giacomo Puccini (1858-1924) często przechodzą od razu do pierwszego aktu lub mają tylko bardzo krótkie preludium.
W XIX wieku wielu romantycznych kompozytorów napisało koncertowe uwertury. Utwory te nie należały do żadnej opery ani baletu, pisano je tylko po to, by można je było usłyszeć na koncertach. Feliks Mendelssohn (1809-1847) napisał uwerturę "Jaskinia Fingala", która opisuje morze wpadające do jaskini na wyspach Hebrydów Wewnętrznych. Czasami te opisowe utwory były znacznie dłuższe niż uwertura (zwykle jest to tylko kilka minut), więc nazywano je wierszami tonowymi.
Uwertura jest zazwyczaj grana w formie sonatowej.