Przetwarzanie energii cieplnej oceanów (OTEC) to sposób na uzyskanie użytecznej energii z oceanów świata. Słońce świeci na oceanach świata, a w gorących miejscach w pobliżu]] woda na powierzchni morza może być dość ciepła, czasem nawet 30°C.
Wiele oceanów jest bardzo głębokich, a woda na głębokości 1000 metrów może mieć około 5°C.
Jeśli rura zostanie wrzucona do oceanu, możemy sprowadzić zimną wodę na powierzchnię, gdzie mamy również dostęp do ciepłej wody.
Różnica temperatur między ciepłą wodą powierzchniową a zimną wodą głęboką może wynosić tylko około 15 °C. Ale możemy zbudować maszynę zwaną silnikiem cieplnym, który może wykorzystać tę harry różnicę do generowania energii, która może być wykorzystana przez ludzi mieszkających w tym miejscu. Maszyna, która może to zrobić, nazywana jest maszyną OTEC, która służy do konwersji energii cieplnej oceanu.
Ponieważ różnica w temperaturze jest niewielka, będziemy musieli uzyskać duże ilości ciepłej i zimnej wody, aby przejść przez maszynę, aby uzyskać użyteczną ilość pracy, ale duże ilości są dostępne w oceanie.
Oszacowano, że OTEC może dostarczyć od 10 do 100 razy więcej energii niż inne oceaniczne źródło energii - moc fal.
Pierwsza maszyna OTEC została zbudowana na Kubie w 1930 roku i wytwarzała 22 kW energii elektrycznej. Największa zbudowana do tej pory maszyna wytworzyła 250 kW w 1999 roku i została wyprodukowana przez USA. Planuje się budowę jeszcze większych maszyn o mocy około 10 MW.
OTEC może również dostarczać ilości zimnej wody jako produkt uboczny. Może być ona wykorzystywana do chłodzenia i może wspomagać uprawy i wzrost ryb. OTEC może również produkować duże ilości wody bez soli, która może być przydatna na wyspach środkowego oceanu jako woda pitna.
