Missouri Valley Conference (MVC) to jedna z dłużej działających konferencji sportowych w Stanach Zjednoczonych, zaliczana do NCAA Division I. Konferencja sponsoruje wiele dyscyplin sportowych na szczeblu uniwersyteckim, a jej najbardziej rozpoznawalną sekcją jest koszykówka mężczyzn. MVC nie organizuje rozgrywek w piłkę nożną (futbol amerykański) od połowy lat 80. XX wieku — za futbol odpowiada obecnie osobna organizacja (patrz niżej).

Historia

Korzenie MVC sięgają ligi Missouri Valley Intercollegiate Athletic Association (MVIAA), założonej w 1907 roku przez grupę szkół z środkowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych. W 1928 roku pierwotna liga rozdzieliła się na dwie odrębne organizacje: jedną tworzyły większe uczelnie (później znaną jako Big Eight), a drugą — mniejsze szkoły, które przyjęły nazwę Missouri Valley Conference. Obie grupy przez pewien czas odnosiły się do tradycji MVIAA i daty 1907.

W kolejnych dekadach układ sił w amerykańskim sporcie uniwersyteckim wielokrotnie się zmieniał. W 1996 roku Uniwersytety tworzące Big Eight połączyły się z częścią uczelni z upadającej Konferencji Południowo-Zachodniej, tworząc dzisiejszą Konferencję Big 12. W wyniku tych i innych przetasowań MVC zachowała własną ciągłość instytucjonalną i odwołuje się do tradycji sięgającej początku XX wieku.

Warto też wspomnieć, że futbol uniwersytecki o podobnej nazwie funkcjonuje dziś w odrębnej strukturze: Missouri Valley Football Conference (MVFC) powstała w połowie lat 80. (pierwotnie jako Gateway Football Conference) i jest niezależną konferencją zajmującą się wyłącznie rozgrywkami futbolu amerykańskiego na poziomie FCS.

Członkowie

Skład konferencji zmieniał się wielokrotnie — uczelnie wchodziły i odchodziły w związku z procesami realignacji konferencji. Obecnie (w ostatnich latach) w MVC występują zarówno szkoły z długą tradycją w „The Valley”, jak i nowsi członkowie, co sprawia, że konferencja łączy historię z rozwijającymi się programami sportowymi.

  • Bradley University
  • Drake University
  • Illinois State University
  • Indiana State University
  • Missouri State University
  • University of Northern Iowa
  • Southern Illinois University (Carbondale)
  • Valparaiso University
  • Belmont University
  • Murray State University

Lista członków może ulegać zmianom wraz z kolejnymi transferami między konferencjami; powyższe zestawienie odzwierciedla skład funkcjonujący w ostatnich latach.

Dyscypliny i rywalizacja

MVC sponsoruje wiele dyscyplin sportowych na poziomie męskim i żeńskim; najważniejszą i najgłośniej relacjonowaną jest koszykówka mężczyzn, w której konferencja regularnie wysyła reprezentantów do rozgrywek NCAA March Madness. Oprócz koszykówki konferencja organizuje rozgrywki w takich sportach jak: baseball, siatkówka, koszykówka kobiet, cross country, golf, tenis oraz lekkoatletyka (szczegółowy katalog dyscyplin może się zmieniać w zależności od sezonu i decyzji uczelni).

Znaczenie i osiągnięcia

MVC jest postrzegana jako silna konferencja „mid-major” w koszykówce, z wieloma pamiętnymi występami swoich drużyn w turniejach NCAA. W przeszłości konferencję reprezentowały szkoły, które osiągnęły duże sukcesy ogólnokrajowe, a rywalizacje konferencyjne zyskały status tradycji regionalnej.

Siedziba i organizacja

Siedziba konferencji znajduje się w rejonie Midwestu, a jej struktura obejmuje biuro zarządzające, komitety sportowe oraz system regulacji zgodny z przepisami NCAA Division I. Konferencja współpracuje z mediami i partnerami transmisyjnymi, aby promować rozgrywki i zwiększać widoczność swoich uczelni.

Ciekawostki

  • Missouri Valley Conference bywa nazywana w skrócie „The Valley”.
  • W historii konferencji występowały uczelnie, które później przeszły do innych, większych konferencji — stąd często mówi się o długiej i skomplikowanej historii przetasowań w amerykańskim sporcie uczelnianym.
  • Chociaż nazwy są podobne, MVC i Missouri Valley Football Conference (MVFC) to odrębne organizacje — jedna zajmuje się wieloma dyscyplinami, druga wyłącznie futbolem amerykańskim na poziomie FCS.

Missouri Valley Conference pozostaje ważnym elementem krajobrazu sportu uniwersyteckiego w środkowo-zachodniej części USA, łącząc tradycję z dynamicznymi zmianami w strukturze lig i członkostwa.