Mountain West Conference (w skrócie "MW" lub "MWC") to grupa szkół wyższych i uniwersytetów w zachodniej części Stanów Zjednoczonych, które rywalizują ze sobą w ramach rozgrywek NCAA Division I w wielu dyscyplinach sportowych. W piłce nożnej amerykańskiej (football) zespoły Mountain West występują na najwyższym szczeblu Division I FBS, a liga jest znana z mocnych programów piłkarskich i koszykarskich.

Historia

Liga została utworzona w 1999 roku, kiedy osiem szkół odłączyło się od Western Athletic Conference (WAC). Większość z pierwotnych członków była członkami WAC zanim ta urosła z 10 szkół do 16 w 1996 roku. Pierwotnymi członkami Mountain West były m.in. Air Force, BYU, Colorado State, New Mexico, San Diego State, UNLV, Utah oraz Wyoming.

Członkostwo i rozwój

Od momentu powstania konferencja przechodziła liczne zmiany związane z reorganizacjami NCAA i migracjami uczelni między konferencjami. W kolejnych latach niektóre szkoły opuściły MW, inne dołączyły — przykładowo Utah i BYU zmieniły przynależność konferencyjną w początkach lat 2010., TCU było członkiem przez część pierwszej dekady XXI wieku, a Boise State, Fresno State, Nevada, San Jose State, Utah State i inne instytucje dołączyły w następstwie szerokiej fali zmian w strukturze konferencji. Konferencja wciąż ewoluuje, dostosowując skład członkowski do zmieniającego się rynku mediów sportowych i potrzeb uczelni.

Sporty, rozgrywki i sukcesy

Mountain West organizuje rozgrywki w wielu dyscyplinach zarówno męskich, jak i żeńskich — od futbolu amerykańskiego i koszykówki po siatkówkę, lekkoatletykę czy baseball. Zwycięzcy turniejów konferencyjnych i mistrzostw regular season często kwalifikują się do krajowych rozgrywek NCAA, a niektóre programy MW osiągnęły znaczące sukcesy na arenie krajowej, przyciągając uwagę mediów i rekrutów.

Konferencja posiada także umowy medialne i układy dotyczące udziału w meczach oraz miejsc w rozgrywkach pucharowych (bowl games) w futbolu amerykańskim, co wpływa na dochody i rozpoznawalność programów sportowych uczelni należących do MW.

Relacje z innymi konferencjami

Ze względu na duże zmiany w strukturze konferencji Division I, MW i Conference USA ogłosiły plany połączenia się w jedną konferencję, prawdopodobnie na rok szkolny 2013–14. Jednak z powodu problemów finansowych i zmieniającej się sytuacji członkowskiej, konferencje wycofały się z pełnej fuzji. Początkowo planowano utworzyć sojusz dla celów planowania i telewizji; po tym jak obie konferencje dodały więcej szkół i zmieniły strategię, finalny sojusz nie doszedł do skutku.

Siedziba i znaczenie

Siedziba konferencji znajduje się w Stanach Zjednoczonych, a działalność MW ma istotne znaczenie dla rozwoju sportu uniwersyteckiego na zachodzie kraju — zarówno ze względu na poziom sportowy, jak i wpływ na rekrutację oraz finanse uczelni. Turnieje konferencyjne, rywalizacje lokalne i medialne relacje sprawiają, że Mountain West pozostaje rozpoznawalnym uczestnikiem krajobrazu NCAA Division I.

Konferencja kontynuuje działalność, adaptując się do zmian w układach telewizyjnych, regulacjach NCAA oraz strategicznych decyzjach uczelni członkowskich, które decydują o swoim sportowym i akademickim kierunku.