Metriacanthosaurus — mięsożerny teropod Europy ze środkowej jury
Metriacanthosaurus — potężny mięsożerny teropod środkowej jury. Poznaj budowę, zwyczaje łowieckie i odkrycia paleontologiczne tego europejskiego drapieżnika.
Metriacanthosaurus to rodzaj dinozaura teropoda, który żył w Europie w okresie środkowojurajskim, około 160 milionów lat temu. Jego nazwa oznacza "jaszczur o umiarkowanie wysokich wyrostkach kolczystych" — odnosi się do pośredniej długości wyrostków kolczystych kręgów grzbietowych, które są wyższe niż u niektórych mięsożernych dinozaurów, takich jak Allosaurus, ale krótsze niż u innych, jak Acrocanthosaurus. Jak większość teropodów, Metriacanthosaurus był mięsożercą. Miał po trzy palce u każdej ręki, każdy wyposażony w ostrą, hakowatą pazurę, służącą do chwytania i przytrzymywania ofiary przed zabójczym ugryzieniem szczękami. Prawdopodobnie polował na duże zauropody o długich szyjach, takie jak Pelorosaurus, które żyły w tym samym czasie i miejscu co on. Pierwotnie był klasyfikowany jako megalozauryd, ale nowsze badania wskazały, że należy do odrębnej rodziny — Metriacanthosauridae.
Opis
Metriacanthosaurus osiągał prawdopodobnie długość rzędu kilku metrów — szacunki mieszczą się zwykle w przedziale około 6–8 metrów, a masa ciała mogła wynosić kilkaset kilogramów (dokładne liczby zależą od interpretacji fragmentarycznych szczątków). Charakterystyczną cechą były umiarkowanie wydłużone wyrostki kolczyste kręgów grzbietowych, nadające grzbiecie nieco podniesiony wygląd, ale bez tworzenia bardzo wysokiego "grzebienia" spotykanego u niektórych innych teropodów. Kończyny przednie były umiarkowanie rozwinięte z trzema funkcjonalnymi palcami, natomiast tylne kończyny były silne i przystosowane do szybkiego poruszania się i skoków. Zęby były piłkowane i przystosowane do przecinania mięsa, typowe dla dużych drapieżników.
Odkrycie i historia badań
Gatunek typowy to Metriacanthosaurus parkeri, opisany na podstawie fragmentarycznych szczątków pochodzących z warstw środkowojurajskich Europy. Materiał kopalny jest częściowo niekompletny, dlatego rekonstrukcje wyglądu i rozmiarów tego dinozaura opierają się na porównaniach z lepiej znanymi, blisko spokrewnionymi teropodami. W trakcie historii badań zmieniała się jego przynależność systematyczna — niektóre szczątki przypisywano dawniej do szeroko rozumianego Megalosaurus, a dopiero później wydzielono je do odrębnego rodzaju i rodziny. Kolejne analizy filogenetyczne i odkrycia fragmentów kości pozwoliły lepiej zrozumieć jego pozycję wśród średnio-wielkich allozauroidów.
Systematyka
Obecnie Metriacanthosaurus jest zaliczany do rodziny Metriacanthosauridae, grupy teropodów związanych z allozauroidami. Metriacanthosauridae obejmuje teropody o podobnych cechach anatomicznych kręgów i proporcji ciała. Bliskie relacje z takimi rodzajami jak Allosaurus czy inne allozauroidy pozwalają na odtworzenie ekologii i stylu życia tych drapieżników w środkowej jurze.
Paleoekologia i zachowanie
Metriacanthosaurus żył w środowisku, które w środkowej jurze Europy składało się z mozaiki wysp, wybrzeży i płytkich mórz, z bujną roślinnością sprzyjającą dużym roślinożernym dinozaurom. Jako duży drapieżnik mógł pełnić rolę jednego z ważniejszych mięsożerców w lokalnych łańcuchach pokarmowych. Polował prawdopodobnie na młode i dorosłe osobniki zauropodów oraz innych dużych kręgowców; taktyka polowania mogła obejmować zasadzki, ataki frontalne przy użyciu siły szczęk i pazurów, a także ewentualne polowanie grupowe — chociaż dowody na zachowania społeczne u tego rodzaju są słabe i pozostają spekulatywne.
Znaczenie dla paleontologii
Pomimo fragmentarycznego materiału, Metriacanthosaurus jest ważny dla zrozumienia ewolucji dużych teropodów w Europie środkowojurajskiej. Pokazuje, że już w tym czasie istniała różnorodność drapieżników o różnych wielkościach i budowie, a linie ewolucyjne prowadzące do późniejszych allozauroidów i carcharodontosaurów zaczynały się wyodrębniać. Dalsze odkrycia szczątków i rewizje opisów mogą doprecyzować jego filogenezę i ekologię.
W kulturze popularnej
W Parku Jurajskim jedna z fiolek z DNA dinozaura, którą kradnie Dennis Nedry, jest oznaczona jako Metriacanthosaurus.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest Metriacanthosaurus?
O: Metriacanthosaurus to rodzaj dinozaura teropoda, który żył w Europie w okresie środkowej jury.
P: Co oznacza jego nazwa?
O: Jego nazwa oznacza "jaszczur o umiarkowanym kręgosłupie", ponieważ jego tylne kręgi są wyższe niż u niektórych dinozaurów mięsożernych, ale krótsze niż u innych.
P: Jakim rodzajem dinozaura był Metriacanthosaurus?
O: Metriakantozaur był dinozaurem mięsożernym.
P: Ile palców miał na każdej dłoni?
O: Miał trzy palce na każdej dłoni.
P: Co znajdowało się na końcu jego palców?
O: Każdy palec kończył się ostrym, haczykowatym pazurem, który służył do chwytania zdobyczy przed zabójczym ugryzieniem szczękami.
P: Na czym prawdopodobnie żerował?
O: Prawdopodobnie żerował na dużych zauropodach z długą szyją, takich jak Pelorosaurus, które żyły w tym samym czasie i miejscu co on.
P: Do jakiej rodziny należy?
O: Należy do swojej własnej rodziny, Metriacanthosauridae.
Przeszukaj encyklopedię