Metateria (Metatheria) — torbacze i ich wymarli krewni: definicja
Metateria (Metatheria) — definicja torbaczy i ich wymarłych krewnych: ewolucja, unikalna dentycja, rozwój młodych i kluczowe skamieniałości w pigułce.
Metateria (Metatheria) to klad w obrębie klasy Mammalia, obejmujący współczesne marsupiale (torbacze) oraz ich najbliższe wymarłe pokrewieństwo, w tym grupę sparassodontów.
Czym się wyróżniają?
Metateria różnią się od pozostałych ssaków kilkoma wyraźnymi cechami anatomicznymi i rozwojowymi. Charakterystyczna jest unikalna formuła stomatologiczna — typowo po jednej połowie szczęki spotyka się około pięciu siekaczy górnych i czterech dolnych, po jednym kłowym, trzech przedtrzonowcach i czterech trzonowcach. Zapis tej typowej formuły można przedstawić jako I5/4 C1/1 P3/3 M4/4 (na jedną połowę szczęki).
Do innych cech należą między innymi obecność kości epipubicznych (u większości form), szczególna budowa żuchwy i niektóre cechy szkieletu czaszki.
Ewolucja i zapis kopalny
Termin Metatheria został po raz pierwszy wprowadzony przez Thomasa Henry'ego Huxleya w 1880 roku. Grupa ta jest bliska pojęciu tradycyjnych Marsupialia, ale obejmuje także wymarłe linie blisko z nimi spokrewnione. Najwcześniejszym znanym przedstawicielem jest Sinodelphys z dolnej Krety w Chinach, co wskazuje na wczesne rozdzielenie linii metaterii w mezozoiku.
W późniejszych epokach metaterie radiowały szczególnie intensywnie na południowych kontynentach (Gondwana): w Ameryce Południowej i Australii występowało wiele endemicznych grup, z których niektóre (np. sparassodonty) były drapieżnikami dominującymi. W Ameryce Północnej najważniejszym reliktem tej fauny są oposy (rodzina Didelphidae).
Pokrewieństwo z Eutheria i pozycja w Theria
Najbliższymi krewnymi metaterii są Euteria (nazwane również przez Huxleya). Obie grupy traktuje się zwyczajowo jako podklasy lub linie w obrębie podklasy Theria, która obejmuje wszystkie żywe ssaki z wyjątkiem monotremów.
Rozród i rozwój potomstwa
Metaterie wytwarzają łożysko żółtkowe (yolk-sac placenta), które jest zazwyczaj mniej złożone i mniej inwazyjne niż łożysko euteriów. Ciąża u torbaczy jest krótka, a rodzące się młode są bardzo niedojrzałe (altricialne) — potocznie określane czasem jako „larwalne” potomstwo.
- Nowo narodzone młode ma słabo rozwinięte tylne kończyny i niewykształcone inne cechy; zaraz po porodzie musi przemieścić się do marsupium (torby lęgowej) lub bezpośrednio do sutka matki.
- Uchwyt do sutka jest silny: usta noworodka często tworzą okrągły otwór (opisany w literaturze jako przypominający kształt litery „O”), który obejmuje brodawkę. Po przyssaniu się ssawka matki może pęcznieć i stabilizować pozycję młodego.
- Następnie rozwój kontynuowany jest poza macicą — w torbie lub w bezpośrednim kontakcie z sutkiem, przez co dłuższy okres laktacji rekompensuje krótką ciążę.
Zróżnicowanie i przykłady
Do współczesnych metaterii należą wszystkie żywe torbacze: kangury i walabie, koale, wombaty, oposy, dziobaki? (uwaga: dziobaki to monotremy — nie należą do Metatheria). Torbacze obejmują kilkaset gatunków o bardzo zróżnicowanych trybach życia — od roślinożernych kangurów po drapieżne torbacze workowe.
Wymarłe grupy metaterii obejmują m.in. sparassodonty — karłowate do dużych mięsożernych drapieżników Ameryki Południowej — oraz inne linie kopalne, znane z bogatego zapisu kredowego i kenozoicznego.
Etymologia
Greckie słowa meta- i theria w przybliżeniu oznaczają „inne bestie”, w przeciwieństwie do Euterii („prawdziwe bestie”), co odzwierciedla historyczne postrzeganie różnic między tymi liniami przez XVII–XIX‑wiekowych zoologów.
Podsumowanie
Metateria to kluczowa i różnorodna grupa ssaków, obejmująca zarówno dzisiejsze torbacze, jak i ich wymarłe krewniaki. Charakteryzuje je specyficzna formuła zębów, szczególna strategia rozrodcza z wczesnym porodem i dalszym rozwojem młodych przy sutku, oraz bogaty zapis kopalny świadczący o długiej i złożonej historii ewolucyjnej.
Historia ewolucyjna
Metatherianie pojawili się po raz pierwszy w okresie kredy. Niektóre metatheriany z grupy łodyg utrzymywały się długo w okresie neogenicznym, zanim wyginęły. Korona grupy marsupials, jedna gałąź Metatheriów, która przetrwała do dziś, urozmaicona blisko czasu wyginięcia na końcu kredy.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest metateria?
O: Metatheria to grupa ssaków, do której należą marsupiaki i sparassodonty. Jest niemal synonimem wcześniejszego taksonu Marsupialia, ale obejmuje również najbliższych kopalnych krewnych marsupali.
P: Kto zaproponował Metatherię?
O: Metateria została po raz pierwszy zaproponowana przez Thomasa Henry'ego Huxleya w 1880 roku.
P: Co odróżnia Metatheria od innych ssaków?
O: Metaterie różnią się od wszystkich innych ssaków budową uzębienia, które zazwyczaj obejmuje pięć górnych i cztery dolne zęby kłów, jeden kły, trzy przedtrzonowce i cztery trzonowce.
P: Kiedy odkryto Sinodelphys?
A: Najwcześniejszy znany przedstawiciel Metatheria, Sinodelphys, pochodzi z dolnej kredy Chin.
P: Jak Eutheria jest związana z Metatheria?
O: Najbliższymi krewnymi Metatheres są Eutheria (również wzniesiona przez Huxleya w 1880 roku). Oba są zgrupowane jako podklasa w podklasie Theria.
P: Co zawiera Theria?
O: Theria obejmuje wszystkie żyjące ssaki z wyjątkiem jednokomórkowców.
P: Jak metaterie rodzą swoje potomstwo?
O: Metaterie podczas swojego rozwoju wytwarzają łożysko z woreczka żółtkowego i rodzą potomstwo "larwalne". Potomstwo to ma słabo rozwinięte kończyny tylne i po urodzeniu wędruje do marsupium, gdzie przyczepia się do sutka.
Przeszukaj encyklopedię