Modliszki
Modliszka (rząd Mantodea) jest rodzajem owada. Są one zazwyczaj znane jako modliszki z powodu ich postawy przypominającej modlitwę.
Grupa ta obejmuje około 2300 gatunków. Występują one w siedliskach umiarkowanych i tropikalnych. Większość z nich należy do rodziny Mantidae i nazywana jest modliszkami.
W Europie nazwa "modliszka" odnosi się tylko do jednego gatunku, Mantis religiosa. Czasami są one mylone z phasmidami (owadami patyczakami).
Najbliższymi krewnymi modliszek są przedstawiciele rzędu Blattodea (karaczany i termity), a te dwie grupy razem zaliczane są do nadrzędu Dictyoptera.
Rodzaj Choeradodis ma bocznie rozszerzone tułowia: kamuflaż przez naśladownictwo liści.
Zdjęcie z bliska twarzy modliszki (Archimantis latistyla) ukazujące jej złożone oczy i aparat gębowy. Struktura oka złożonego tworzy iluzję małej źrenicy.
Nawyk życiowy
Modliszki są godne uwagi ze względu na swoje zdolności łowieckie. Są drapieżnikami, a ich dieta składa się zwykle z żywych owadów, w tym much i mszyc. Większe gatunki są znane z tego, że żerują na małych jaszczurkach, żabach, ptakach, wężach, a nawet gryzoniach.
Większość modliszek to drapieżniki z zasadzki, które czekają, aż ofiara podejdzie zbyt blisko. Wtedy modliszka rzuca się na ofiarę z niezwykłą prędkością. Jednak niektóre gatunki żyjące na ziemi i w korze ścigają swoje ofiary dość szybko.
Ofiara jest chwytana i przytrzymywana za pomocą chwytnych, kolczastych kończyn przednich (nogi "raptorowe"); pierwszy segment klatki piersiowej, prothorax, jest zwykle wydłużony i elastycznie przegubowy, co pozwala na większy zakres ruchu przednich kończyn, podczas gdy reszta ciała pozostaje mniej lub bardziej nieruchoma.
Ruch głowy jest również niezwykle elastyczny. U niektórych gatunków daje ona prawie 300 stopni ruchu. Pozwala to na duży zakres widzenia (ich złożone oczy mają duże, dwuoczne pole widzenia) bez konieczności poruszania resztą ciała. Ponieważ ich polowanie opiera się w dużej mierze na wzroku, są one głównie dzienne, ale wiele gatunków lata w nocy, kiedy jest mniejsza szansa, że zostaną zabrane przez ptaki.
Modliszki są mistrzami kamuflażu i większość gatunków wykorzystuje ubarwienie ochronne, aby wtopić się w liście lub podłoże. Dzięki temu same unikają drapieżników, a także lepiej chwytają swoje ofiary. Nie tylko wtapiają się w liście, ale je naśladują, wyglądając jak żywe lub uschnięte liście, patyki, kora drzew, źdźbła trawy, kwiaty, a nawet kamienie. Niektóre gatunki w Afryce i Australii są w stanie zmienić barwę na czarną po linieniu w następstwie pożaru w danym regionie, aby wtopić się w spustoszony przez ogień krajobraz (melanizm ogniowy).
Modliszki gryzą, ale nie mają jadu i nie są niebezpieczne dla ludzi. Nie są chronione chemicznie; prawie każde duże drapieżne zwierzę zje modliszkę, jeśli będzie w stanie ją wykryć. Modliszki są generalnie dość agresywne wobec siebie nawzajem, a większość gatunków jest łatwo kanibalistyczna, gdy nadarzy się okazja.
Modyfikacje kończyn przednich
