MacBook Air — lekki laptop Apple, konstrukcja, historia i zastosowania

MacBook Air, stworzony z myślą o smukłości, waży 3 funty (1,4 kg) i był pierwszym MacBookiem wyprodukowanym przy użyciu jednego kawałka aluminium w opracowanej przez Apple technice unibody. Komputer jest wyposażony w błyszczący ekran z podświetleniem LED i podświetlaną klawiaturę, a także duży gładzik reagujący na podobne do iPhone'a gesty Multi-Touch, takie jak szczypanie, machanie i obracanie. Wraz z premierą systemu Mac OS X Snow Leopard wielodotykowy gładzik komputera Air obsługuje także rozpoznawanie pisma odręcznego w postaci chińskich znaków.

Odchylana klapa po prawej stronie pokazuje porty MacBooka Air: port USB, Mini DisplayPort oraz stereofoniczne gniazdo słuchawkowe. Po lewej stronie komputera znajduje się zasilacz MagSafe, a nad ekranem - kamera internetowa iSight oraz mikrofon.

MacBook Air był pierwszym kompaktowym laptopem sprzedawanym przez firmę Apple od czasu zaprzestania produkcji w pełni funkcjonalnego 12-calowego PowerBooka G4 w 2006 roku. Był to również pierwszy komputer firmy Apple z opcjonalnym dyskiem półprzewodnikowym. ArsTechnica znalazł "umiarkowane" poprawy wydajności 64 GB dysku półprzewodnikowego z pierwszej generacji Air nad standardowym 80 GB dysku twardego w testach. 14 października 2008 r. ogłoszono nowe modele o zwiększonej pojemności 128 GB (dysk półprzewodnikowy) i 120 GB (dysk twardy). Air jest standardowo wyposażony w 2 GB pamięci RAM bez możliwości rozbudowy. Procesor w oryginalnym Air był układem Intel Core 2 Duo, specjalnie zaprojektowanym tak, aby był o 40% mniejszy od standardowego układu Core 2 Duo. Obecny model jest wyposażony w niskonapięciowy, niewielki układ Core 2 Duo "Penryn" z 6 MB pamięci podręcznej, pracujący z magistralą 1066 MHz. MacBook Air nie ma części wymienianych przez użytkownika. Dysk twardy, pamięć i bateria są zamknięte w obudowie, a pamięć jest przylutowana bezpośrednio do płyty logicznej. Bateria MacBooka Air jest zamknięta w obudowie, ale można ją wymienić za pomocą zwykłych śrubokrętów, choć nie jest jasne, czy proces ten spowoduje utratę gwarancji na notebooka. W ramach serwisu pozagwarancyjnego firma Apple oferuje odpłatną wymianę baterii.

Aby uczynić MacBooka Air bardziej przyjaznym dla środowiska, firma Apple wprowadziła do jego konstrukcji kilka rozwiązań, takich jak ograniczenie stosowania toksycznych substancji chemicznych, na przykład ołowiu. MacBook Air nie zawiera BFR ani przewodów z PVC, spełnia wymagania normy Energy Star w wersji 5.0, ma obudowę nadającą się do recyklingu i uzyskał klasę EPEAT Gold; jego ekran jest wykonany ze szkła niezawierającego arsenu i nie zawiera rtęci. Aby zmniejszyć wymiary i wagę komputera, zrezygnowano z kilku funkcji. Jest to pierwszy notebook firmy Apple od czasu PowerBooka 2400c bez wbudowanego wymiennego napędu. Zrezygnowano także z portu FireWire, portu Ethernet, wejścia liniowego, gniazd na karty multimedialne i gniazda zabezpieczającego Kensington.

Aby odzyskać funkcje napędu optycznego, użytkownicy mogą użyć dostępnego oddzielnie zewnętrznego napędu SuperDrive USB lub dołączonego oprogramowania Remote Disc, aby uzyskać dostęp do napędu optycznego innego komputera. Jednak ta metoda umożliwia tylko przeglądanie dysków lub instalację oprogramowania; nie można oglądać ani słuchać filmów DVD ani płyt CD. Funkcja Remote Disc jest realizowana poprzez bezprzewodowy dostęp komputera do napędu optycznego innego komputera Mac lub Windows PC z zainstalowanym programem Remote Disc. Można go również użyć do przeinstalowania oprogramowania systemowego z dołączonej instalacyjnej płyty DVD. Remote Disc obsługuje netbootowanie, więc MacBook Air może się uruchamiać z instalacyjnej płyty DVD znajdującej się w napędzie innego komputera. Funkcja ta wymaga, aby na zdalnym komputerze był uruchomiony program Remote Install Mac OS X. Oprogramowanie nie pozwala na odtwarzanie lub zapisywanie informacji z płyt DVD lub CD, ani na instalowanie systemu Microsoft Windows. Do korzystania z tych funkcji wymagany jest zewnętrzny napęd USB. Pojedynczy głośnik umieszczony pod klawiaturą zapewnia dźwięk monofoniczny.

MacBook Air ma fabrycznie zainstalowany system Mac OS X SnowLeopard oraz pakiet multimedialny iLife firmy Apple. Pakiet roboczy iWork firmy Apple, podobny do pakietu Microsoft Office, jest również dostępny za dodatkową opłatą przy zakupie komputera.

Po zmianach wprowadzonych do notebooka w 2008 roku, przewodowa łączność Ethernet wymagała osobno dostępnego adaptera USB-to-Ethernet. Jednak w wersji 2009 adapter ten znajduje się w zestawie. Dodatkowo, w wersji 2008 zmodernizowano dysk twardy, układ graficzny, szynę przednią, procesor, pamięć, baterię i połączenia portów.

MacBook Air spotkał się z mieszanym przyjęciem, gdy został wprowadzony na rynek. W recenzjach chwalono przenośność MacBooka Air, ale krytykowano kompromis w zakresie jego funkcji. W recenzjach doceniano pełnowymiarową klawiaturę, wagę trzech funtów, smukłość i gładzik Multi-Touch, natomiast krytykowano ograniczone możliwości konfiguracji, małą szybkość działania (w modelach bez pamięci SD), niewymienną baterię, mały dysk twardy i cenę.

Dan Ackerman z serwisu CNET skomentował oryginalne modele: "Projekt i inżynieria, które złożyły się na MacBooka Air, są niezwykłe, ale z pewnością jest to produkt znacznie bardziej wyspecjalizowany niż standardowy 13-calowy MacBook". Ackerman nie lubił ograniczoną łączność z Internetem, wolną prędkość, mały dysk twardy, baterię i cenę opcji dysku twardego SSD, jednak docenił smukłość, wytrzymałość i gesty MultiTouch. Jason Snell z Macworlda chwalił przenośność, ale stwierdził, że "decyzję o tym, czy MacBook Air jest produktem wartym posiadania, można podjąć na podstawie jednego pytania: Jak bardzo jesteś gotów pójść na kompromis?".

Wprowadzeniu MacBooka Air na rynek towarzyszyła reklama telewizyjna podkreślająca jego smukłą konstrukcję. W reklamie ręka rozplątuje kopertę z manilii i wysuwa MacBooka Air, a następnie otwiera go, aby wybudzić go z uśpienia. Gra muzyka "New Soul" Yael Naïm.

"Najcieńsze" spory

Mitsubishi Pedion, wydany w 1998 roku, był najcieńszym prostokątnym laptopem o grubości 0,72 cala (1,84 cm) do czasu wprowadzenia na rynek w marcu 2009 roku modelu Dell Adamo, który jest prostokątnym laptopem o grubości 0,65 cala (1,65 cm). Choć oba te laptopy są cieńsze niż najgrubszy punkt MacBooka Air (0,76 cala/1,94 cm), MacBook Air zwęża się od 0,16-0,76 cala (0,4-1,94 cm), co prowadzi do pewnych kontrowersji wokół "najcieńszego" laptopa.

Sharp Actius MM10 Muramasas, cienki, zwężający się ku dołowi notebook, miał minimalną wysokość (grubość) 0,54 cala (14 mm) i maksymalną wysokość 0,78 cala (20 mm). Był to najcieńszy stożkowy laptop do czasu wydania MacBooka Air w 2008 roku. W marcu 2009 roku firma Dell podważyła to twierdzenie, wprowadzając na rynek model Dell Adamo XPS.

Kwestie

Odchylana klapa z boku MacBooka Air jest ciasno dopasowana do niektórych wtyczek słuchawek i urządzeń USB, przez co użytkownicy muszą kupować przedłużacz. W modelu z końca 2010 roku firma Apple usunęła tę klapkę na rzecz otwartych portów, takich jak w innych komputerach Mac. Od czasu premiery produktu pierwszej generacji niektórzy użytkownicy MacBooka Air skarżyli się na przegrzewanie się komputera, które powodowało blokowanie procesora. Efekt ten był widoczny przy temperaturach procesora już od 150 °F (66 °C) i pogarszał się przy wyższych temperaturach. Na początku marca 2008 roku firma Apple wydała aktualizację oprogramowania, która miała rozwiązać problem z mieszanymi rezultatami: wydaje się, że dezaktywacja jednego rdzenia procesora została poprawiona, jednak problem ucieczki jądra pozostał przynajmniej u niektórych użytkowników. Problem nasila się podczas wykonywania zadań intensywnie obciążających system, takich jak odtwarzanie wideo lub rozmowy wideo.