Świecące niebieskie zmienne (LBV) są masywnymi, wyewoluowanymi gwiazdami. Wykazują one nieprzewidywalne i czasami dramatyczne zmiany w swoim widmie i jasności.

Te niestabilne supergwiazdy lub hipergiganty znane są również jako zmienne S Doradus. S Doradus jest jedną z najjaśniejszych gwiazd Wielkiego Obłoku Magellana.

LBV są niezwykle rzadkie - tylko 20 z nich jest wymienionych w Generalnym Katalogu Gwiazd Zmiennych jako SDor, a niektóre z nich nie są już uważane za LBV.

Cechy fizyczne

W stanie "spoczynku" są to gwiazdy typu B, czasami nieco gorętsze, o nietypowych liniach emisyjnych. Znajdują się one w regionie diagramu Hertzsprunga-Russella znanym jako pas niestabilności S Doradus. Najmniej świecące mają temperaturę około 10 000 K i jasność około 250 000 razy większą od Słońca. Najbardziej świetliste mają temperaturę około 25 000 K i jasność ponad milion razy większą od Słońca. Są to jedne z najbardziej świecących gwiazd.

Do typowych cech LBV należą:

  • Ogromna masa: początkowe masy sięgają dziesiątek do ponad stu mas Słońca.
  • Wysoka jasność: miliony razy większa niż Słońca; często zbliżają się do górnych granic jasności obserwowanych dla gwiazd.
  • Silne strumienie masy: bardzo wysokie tempo ubywania masy (rzędu 10−5–10−3 M☉/rok podczas silnych wydarzeń), co prowadzi do powstawania gęstych wiatrów i otaczających mgławic.
  • Spektralne charakterystyki: dominujące linie emisyjne wodoru i metali (np. Fe II), często profile typu P Cygni świadczące o silnym wypływie materii.
  • Pozycja względem limitu Humphreysa–Davidsona: LBV występują powyżej tego empirycznego limitu, gdzie gwiazdy są szczególnie podatne na masywną utratę masy.

Zachowanie i typy zmienności

LBV wykazują kilka typów aktywności:

  • Cykl S Doradus (zmienność optyczna): okresy kilku lat do dekad, podczas których gwiazda staje się optycznie jaśniejsza nawet o 1–2 magnitudo, jednocześnie ochładza się i przesuwa widmowo w stronę późniejszych typów. W trakcie tych cykli całkowita (bolometryczna) jasność może pozostawać z grubsza stała — zmienia się jedynie rozkład energii między UV a widzialnym.
  • Gwałtowne erupcje olbrzymie (giant eruptions): rzadkie, bardzo silne wybuchy (np. Eta Carinae w XIX w.), podczas których gwiazda może stracić kilka mas Słońca i znacząco zwiększyć swoją bolometryczną jasność. Takie erupcje tworzą rozległe otoczki oraz tzw. „supernova impostors” (zjawiska przypominające supernowe, ale bez całkowitego zniszczenia gwiazdy).
  • Krótko- i średnioterminowe nieregularności: fluktuacje w czasie dni–miesięcy o mniejszych amplitudach związane z niestabilnymi wiatrami lub pulsacjami atmosfery.

Spektra i obserwacje

Spektra LBV cechują się silnymi liniami emisyjnymi wodoru (Hα i inne), często obecnością He I, Fe II oraz charakterystycznymi profilami P Cygni wskazującymi na masowy wypływ. W fazach jasnych (optycznych) linie termiczne i absorpcyjne mogą się zmieniać w wyniku ochłodzenia atmosfery i gęstnienia wiatru. Wokół wielu LBV obserwuje się także rozległe mgławice emisyjne — ślady wcześniejszych epizodów masowego wylotu materii.

Rola w ewolucji gwiazd i związek z supernowymi

LBV są zwykle traktowane jako krótki, przejściowy etap w ewolucji bardzo masywnych gwiazd, pomiędzy fazą głównego ciągu (O) a stadium Wolf-Rayet (gdy warstwa wodoru zostanie zdzarta). Intensywna utrata masy w fazie LBV może znacząco zmienić dalszą ewolucję gwiazdy, wpływając na typ wybuchu końcowego.

Ich związek z supernowymi jest niejasny. Istnieją obserwacje sugerujące, że niektóre supernowe typu IIn mogły wybuchnąć z progenitorów podobnych do LBV (gwiazdy otoczone gęstą materią wyrzuconą niedawno przed wybuchem). Jednocześnie klasyczny scenariusz ewolucyjny przewiduje, że gwiazda powinna przejść przez fazę Wolf–Rayet przed eksplozją. Dyskusja trwa: część LBV być może kończy życie jako supernowa bez przejścia przez pełne stadium Wolf–Rayet, inne tylko imitują cechy LBV podczas ostatnich lat życia.

Przykłady i rzadkość

Przykłady dobrze znanych obiektów opisanych jako LBV lub LBV-podobne:

  • S Doradus — prototyp tej klasy w Wielkim Obłoku Magellana (S Doradus w tekście powyżej).
  • P Cygni — znany z charakterystycznych profili P Cygni.
  • Eta Carinae — przykład olbrzymiej erupcji w XIX wieku, pozostawiający imponującą Homunculus Nebula.
  • AG Carinae, R127 i inne obiekty w Drodze Mlecznej i w Obłokach Magellana.

LBV są niezwykle rzadkie i krótkotrwałe w sensie ewolucyjnym — dlatego obserwacje i długoterminowe monitorowanie są kluczowe do zrozumienia ich natury.

Podsumowanie

LBV (zmienne S Doradus) to bardzo masywne, jasne i niestabilne gwiazdy charakteryzujące się silną utratą masy, spektakularnymi zmianami jasności i złożonym zachowaniem spektralnym. Mogą przechodzić zarówno przez względnie łagodne cykle (S Dor), jak i dramatyczne erupcje, które wpływają na ich dalszą ewolucję. Ich dokładna rola jako progenitorów supernowych pozostaje przedmiotem aktywnych badań.