Maracaibo (jezioro)

Znaczenie gospodarcze

W większości części jeziora woda jest bardzo płytka. Z tego powodu wybudowano kanał, dzięki któremu statki oceaniczne mogą dostać się do portów w Maracaibo i Cabimas.

W 1914 r. w jeziorze, w pobliżu Cabimas, znaleziono ropę naftową. Otaczający je basen Maracaibo zawiera duże jej zasoby; jezioro jest głównym centrum zysków dla Wenezueli. Prawie jedna czwarta ludności Wenezueli mieszka w basenie wokół jeziora.

Burze

Jezioro Maracaibo nie jest bardzo głębokie, przeciętnie ma tylko 5 metrów głębokości (16 stóp). Jego największa głębokość to 45 metrów (148 stóp). Jego woda jest bardzo ciepła, zazwyczaj 30°C (86°F). W ciągu dnia, dużo wody wyparowuje z jeziora. W nocy, powietrze wokół jeziora ochładza się szybciej niż powietrze nad jeziorem. Prowadzi to do powstawania chmur. Z powodu różnicy temperatur często występują burze z piorunami. W okolicach jeziora pasą się duże stada bydła. Bardzo często trafiają w nie pioruny. Piorun może również uderzyć w jeden z wielu obiektów wydobycia ropy naftowej w jeziorze, które często się zapalają.

To zjawisko pogodowe znane jest jako piorun Catatumbo. Regularnie występuje nad jeziorem Maracaibo i wytwarza więcej piorunów niż jakiekolwiek inne miejsce na Ziemi.

Problemy środowiskowe

Środowisko jeziora boryka się z kilkoma problemami. Część jeziora jest zarażona kaczenicami Lemna. Kaczeniec to roślina, która swobodnie unosi się na wodzie. Problem z Lemna jest taki, że rozprzestrzenia się bardzo szybko. Jej pokrycie wody może się podwoić w ciągu 48 godzin. Rośliny te można usunąć jedynie fizycznie. W połowie 2004 roku około 18% jeziora było nią pokryte.

Kaczeniec nie jest toksyczny dla ryb, ale zabiera tlen z jeziora, gdy się rozkłada. To z kolei zabija ryby. Chociaż urzędnicy twierdzą, że chwast nie zaszkodził jeszcze rybom, szkodzi on lokalnemu przemysłowi rybnemu. Roślina zatyka silniki małych łodzi, uniemożliwiając rybakom wodowanie swoich jednostek.

Kaczeniec zagraża również lokalnemu ekosystemowi, ponieważ zaciemnia jezioro: Inne rośliny w jeziorze nie otrzymują wystarczającej ilości światła i obumierają. W pewnych warunkach chwast ten może skupiać metale ciężkie i bakterie, takie jak Salmonella i Vibrio cholerae, bakteria wywołująca cholerę. Mimo, że powoduje wiele problemów, chwast może mieć również pewne zastosowanie: Duckweed może być traktowany do karmienia drobiu, lub do produkcji papieru.

Jezioro ma też inne problemy. Wpuszczane są do niego nieoczyszczone ścieki, a wiercenia naftowe powodują zanieczyszczenie ropą naftową.

Fałszywy obraz kolorystyczny pokazujący zanieczyszczenie jeziora: Ciemne plamy w niebieskawym obszarze to wycieki ropy.


Duża część brzegu jeziora jest skażona odpadami