La Chaux-de-Fonds — miasto zegarmistrzostwa i unikalnej urbanistyki

Miasto zostało założone w 1656 roku. Region został po raz pierwszy zasiedlony około 10.000 lat temu (epipaleolit). W pobliskich jaskiniach znaleziono czaszkę i inne ślady.

W połowie XIV wieku region ten został skolonizowany z południowej części Val-de-Ruz. La Chaux-de-Fonds jest po raz pierwszy wymieniona w 1350 roku jako la Chaz de Fonz. W 1378 roku wspomina się ją jako Chault de Font.

Region ten znajdował się pod władzą panów z Valangin. W 15 i 16 wieku, druga fala kolonizacji przyszedł z tzw Clos de la Franchise (doliny Le Locle i La Sagne). Rolnictwo było główną działalnością, ale wieś pozostała mała. W 1531 roku mieszkało tam tylko około 35 osób. Pierwszy kościół został wybudowany w 1528 roku. W 1530 r. La Chaux-de-Fonds, podobnie jak reszta ziem Valangin, przeszło na nową wiarę reformowaną. Władca Valanginian, René de Challant, wyznaczył granice parafii w 1550 roku. Kościół i parafia stanowiły strukturę polityczną, a wokół kościoła wyrosła mała społeczność mieszkańców Valanginian, wolnych rolników i chłopów. W 1615 roku w wiosce mieszkało 355 osób. W 1616 roku, niska i średnia jurysdykcja nad La Chaux-de-Fonds przeniosła się do Le Locle i La Sagne, podczas gdy wysoki sąd pozostał w Valanginian. Rolnictwo, uzupełnione przez młyny na brzegach Doubs, nadal dominowało. Jednak pod koniec 16 wieku, miasto stało się ważnym skrzyżowaniem między Neuchâtel, Franche-Comté i biskupstwa Bazylei.

Gmina rozrosła się w czasie wojny trzydziestoletniej, głównie dzięki strategicznemu położeniu dla handlu. Działalność gospodarcza przyspieszyła w XVIII wieku wraz z rozwojem przemysłu koronkarskiego i zegarmistrzowskiego w mieście. Pierre Jacquet-Droz, najbardziej znany ze swoich automatów, był szczególnie wybitnym zegarmistrzem tej epoki.

W 1794 roku miasto zostało zniszczone przez pożar. Charles-Henri Junod stworzył nowy plan miasta w 1835 roku, a miasto jest obecnie znane ze swojego "nowoczesnego", siatkowego planu, w porównaniu z meandrującymi ulicami większości miast europejskich. Centralna aleja nosi nazwę Avenue Léopold Robert.

Gospodarka miasta oparta jest na przemyśle i produkcji zegarków.

W La Chaux de Fonds powstało wiele firm zegarkowych:

• Bouchet-Lassale SA, w 1978 roku;
• Marathon Watch Co. w 1904 roku - pierwotnie założona jako Weinsturm Watch.
• Zegarki Cyma, 1862 - Schwob Frères and Co. 1892 - Cyma Watch Company.
• Eberhard & Co., przez George-Emile Eberhard, w 1887 roku;
• Corum
• Ebel, przez Eugene Blum i Alice Levy, w 1911 roku;
• Gallet & Co., przez Juliena Galleta, w 1826 roku;
• Girard-Perregaux, przez Constantina Girarda i Marie Perregaux, w 1856 roku;
• Heuer Leonidas, obecnie TAG Heuer, przez Edouarda Heuera, w 1860 roku;
• Grupa zegarków Invicta, autorstwa Raphaela Picarda, w 1837 roku;
• Movado, autorstwa Achillesa Ditesheima, w 1881 roku;
• Omega SA, w 1848 roku;
• Znak towarowy Rolex, zarejestrowany przez Hansa Wilsdorfa, w 1908 roku. Jego firma, Wilsdorf i Davis, Londyn, została później przemianowana na Rolex Watch Company, Genewa i Biel, Bienne;
• Rotary, przez Moise Dreyfussa, w 1895 roku;
• Solvil et Titus, autorstwa Paula Ditisheima, w 1892 roku;
• Wenus autorstwa Paula Arthura Schwarza i Olgi Etienne, w 1902 roku;
• Vulcain przez Maurice Ditisheim, w 1858 roku.

La Chaux-de-Fonds jest miastem partnerskim miasta Frameries w Belgii.