Orzecznictwo jest teorią i filozofią prawa. Nauczyciele orzecznictwa, czyli filozofowie prawa, mają nadzieję uzyskać głębsze zrozumienie natury prawa, rozumowania prawnego, systemów prawnych i instytucji prawnych. W miarę rozwoju orzecznictwa istnieją trzy główne aspekty, z którymi wiąże się pisarstwo naukowe:
- prawo naturalne to idea, że istnieją niezmienne prawa natury, które nami rządzą i że nasze instytucje powinny odpowiadać temu prawu naturalnemu
- Analityczne orzecznictwo zadaje pytania takie jak: "czym jest prawo?" "Jakie są kryteria ważności prawnej?" lub "jaki jest związek między prawem a moralnością?" to inne pytania, które filozofowie prawa mogą zadać
- Orzecznictwo normatywne pyta, jakie powinno być prawo. Nakłada się ono na filozofię moralną i polityczną i zawiera pytania o to, czy powinniśmy przestrzegać prawa, na jakiej podstawie łamiący prawo może być właściwie ukarany, jakie są właściwe zastosowania i granice regulacji
Współczesne orzecznictwo i filozofia prawa są dziś zdominowane przede wszystkim przez zachodnich naukowców. Idee zachodniej tradycji prawniczej stały się tak wszechobecne na całym świecie, że kuszące jest postrzeganie ich jako uniwersalnych. Jednak z historycznego punktu widzenia wielu filozofów z innych tradycji omawiało te same kwestie, od uczonych islamskich po starożytnych Greków.