Joseph Conrad (3 grudnia 1857 – 3 sierpnia 1924) (prawdziwe nazwisko: Józef Teodor Konrad Korzeniowski) był polskim pisarzem, który stał się jednym z najwybitniejszych twórców prozy anglojęzycznej. Urodził się w Berdyczowie (wówczas Imperium Rosyjskie, dziś Ukraina) w rodzinie o silnych tradycjach patriotycznych. Języka angielskiego nauczył się dopiero w wieku dorosłym — rozpoczął intensywną naukę podczas pracy na statkach — i dlatego do końca życia zachował wyraźny polski akcent; mimo to wybrał angielski jako język twórczości i dojrzałej ekspresji literackiej.

Ludzie uważają, że styl prozy Conrada jest jednym z najlepszych w literaturze anglojęzycznej. Jego proza łączy precyzyjną obserwację, gęstą atmosferę i moralne dylematy; Conrad jest również postrzegany jako ważna postać torująca drogę do literatury modernistycznej. Stosował techniki takie jak ramowa narracja, narracja niepewna i introspekcja bohaterów, co wzbogaciło rozwijający się modernizm. Jego styl narracji i antybohaterskie postacie wywarły wpływ na wielu pisarzy XX wieku i zainspirowały także twórców filmowych — przykładem jest ekranizacja inspirowana Jądrem ciemności, film Apocalypse Now.

Conrad żył w czasach Imperium Brytyjskiego i pracował w Marynarce Handlowej, zdobywając doświadczenie morskie, które później stało się źródłem materiału literackiego. Przez wiele lat pływał na statkach handlowych, osiągnął stopień kapitana (master) i w 1886 roku uzyskał obywatelstwo brytyjskie. Doświadczenie morskie oraz kontakty z różnymi kulturami pozwoliły mu realistycznie opisywać morze, życie na statkach oraz zderzenie cywilizacji z tzw. „egzotycznymi” krajami imperium.

Dzieła (wybór)

  • Almayer's Folly (1895) — pierwsza powieść wydana po angielsku;
  • An Outcast of the Islands (1896);
  • The Nigger of the 'Narcissus' (1897) — utwór dziś analizowany w kontekście języka i ówczesnych postaw rasowych;
  • Heart of Darkness (wyd. 1899, zwykle znana po polsku jako Jądro ciemności) — jedno z najsłynniejszych krótkich proz Conrada;
  • Lord Jim (1900);
  • Nostromo (1904);
  • The Secret Agent (1907) — znana też jako Tajny agent;
  • Under Western Eyes (1911);
  • Victory (1915) i liczne opowiadania marynistyczne.

Motywy i styl

W twórczości Conrada dominują motywy moralnego wyboru, samotności, winy i odpowiedzialności. Jest autorem opowieści o ludzkiej słabości wobec nieznanego i o granicach cywilizacji. Często stosował narrację w ramie — narrator przytacza historię opowiadaną przez innego bohatera — co wprowadza wielowarstwowość perspektyw i pozostawia czytelnika z pytaniami, zamiast udzielać jednoznacznych odpowiedzi. Jego język cechuje precyzja obrazowania, gęsta atmosfera oraz poetycka skłonność do metafory.

Życie osobiste i kariera

Conrad wychowywał się w rodzinie zaangażowanej w sprawy polskie; po śmierci rodziców w młodym wieku wstąpił do służby morskiej. Pracował zarówno na statkach francuskich, jak i brytyjskich. Po latach żeglugi osiadł w Wielkiej Brytanii, gdzie rozpoczął karierę literacką. W życiu prywatnym przeżył trudności finansowe i osobiste; przez pewien czas współpracował i przyjaźnił się z pisarzem i krytykiem Fordem Madoxem Fordem, który pomagał mu w debiucie literackim.

Recepcja i dziedzictwo

Conrad był wielokrotnie nominowany do Nagrody Nobla w dziedzinie literatury, choć jej nie otrzymał. Jego pozycja w literaturze światowej jest jednak utrwalona — uważany jest za jednego z prekursorów modernizmu, a jednocześnie za pisarza, który mistrzowsko opisywał świat morza i dylematy etyczne ludzi pod presją. W Polsce recepcja Conrada była złożona: choć jego związki z Polską i językiem polskim są często podkreślane, jego dzieła powstały po angielsku i dlatego bywał przedmiotem dyskusji na temat tożsamości literackiej.

Jego opowiadania i powieści były wielokrotnie przekładane na język polski i inne języki, a także adaptowane dla teatru, radia i kina. Do dziś jest przedmiotem badań literaturoznawczych, zwłaszcza w kontekście kolonializmu, moralności i technik narracyjnych.

Zmarł 3 sierpnia 1924 roku w Bishopsbourne w hrabstwie Kent. Jego prace pozostają wciąż czytane i analizowane, a wpływ Conrada na literaturę XX wieku jest powszechnie uznawany.