Odpust, w teologii rzymskokatolickiej, oznacza, że kara doczesna (kara tutaj na ziemi) za grzechy, które zostały już przebaczone, jest pobierana od grzesznika.
Odpust jest udzielany przez kościół po tym, jak grzesznik przyznał się i otrzymał rozgrzeszenie. Odpusty zastąpiły surowe pokuty pierwotnego kościoła.
Podstawą odpustów było twierdzenie, że kościół ma "skarbiec zasług". Pochodził on od dawnych chrześcijan, którzy byli jeszcze lepsi, niż było to wymagane do uzyskania zbawienia. Ich dobre uczynki były przechowywane w pewnego rodzaju banku, z którego papież mógł czerpać. Mógł on dawać lub sprzedawać zasługi innym, których grzechy nie pozwoliły na ich zbawienie.
Podczas wypraw krzyżowych Papież obiecał "pełne odpusty" tym, którzy zgłosili się do walki z muzułmanami. Oznaczało to, że jeśli zostaną oni żołnierzami w armii papieża i zginą, pójdą do nieba, nawet jeśli zrobią złe rzeczy.
Do 1500 r. odpusty przekształciły się w drukowany list, w którym napisano, że po zapłaceniu pieniędzy człowiek otrzymał pełne ułaskawienie za wszystkie swoje grzechy. Nawet ludzie, którzy zmarli i cierpieli w czyśćcu, mogli zostać natychmiast uwolnieni, jeśli żywa osoba zapłaciła za odpust. Pieniądze te zostały wykorzystane na budowę kościoła w Rzymie, a część z nich trafiła do lokalnych książąt lub świeckich przywódców.
To skrajne nadużycie odpustów spowodowało, że Marcin Luter zaprotestował przeciwko nim. Luter powiedział, że lepiej jest dawać pieniądze biednym i pokutować za swoje grzechy, niż płacić pieniądze Kościołowi. Był to punkt wyjścia dla ReformacjiProtestanckiej (1517). Wkrótce potem, na Soborze Trydenckim, Kościół katolicki próbował odpowiedzieć na problemy, które doprowadziły do Reformacji, a sprzedaż odpustów została wstrzymana.
W czasach nowożytnych pojęcie odpustów było niekiedy używane przez Kościół katolicki, ale tylko jako nagroda za pewne pobożne czyny, a nie jako pełne odpuszczenie grzechów.
