Gastrolity
Gastrolity, czyli kamienie żołądkowe, to małe kamienie trzymane przez zwierzę w żołądku lub we wczesnej części przewodu pokarmowego. Ich zadaniem jest rozdrobnienie pokarmu, aby trawienie przebiegało szybciej. Zazwyczaj zwierzęta, które to robią, nie mają odpowiednich zębów do rozdrabniania, a gastrolity są dobrym substytutem.
Drugą funkcją, u zwierząt wodnych, jest to, że gastrolity mogą być wykorzystywane jako balast ułatwiający nurkowanie.
Skamieniałość Psittacosaurus z gastrolitami w okolicy żołądka, American Museum of Natural History
Gastrolity plezjozaurów z łupków tropikalnych.
Identyfikacja
Aby wykazać, że skała była używana przez zwierzę kopalne do wspomagania trawienia, potrzeba kilku dowodów. Po pierwsze, kamień musi być niepodobny do skał występujących w jego geologicznym sąsiedztwie. Po drugie, powinien być zaokrąglony i wypolerowany, ponieważ we wnętrzu żołądka każdy prawdziwy gastrolit ścierałby się o inne kamienie i włókniste materiały, podobnie jak to ma miejsce w przypadku skalnego bębenka. Wreszcie, kamień musi być znaleziony wraz ze skamieniałościami zwierzęcia, które go połknęło.
Występowanie
Wśród żyjących kręgowców gastrolity są powszechne u krokodyli, aligatorów, ptaków roślinożernych, fok i lwów morskich. Ptactwo domowe potrzebuje dostępu do żwiru. Kamienie połykane przez strusie mogą przekraczać długość 10 centymetrów (3,9 cala). Płazy takie jak Axolotl połykają kamienie, które przypuszczalnie są gastrolitami. Pozorne mikrogastrolity znaleziono również u kijanek żab. Połknięcie mułu i żwiru przez kijanki różnych gatunków żab poprawia kontrolę pływalności.
Wydaje się, że dinozaury zauropodów używały kamieni do rozdrabniania twardej materii roślinnej. Przykładem tego jest wczesnokredowy teropod Caudipteryx zoui z północno-wschodnich Chin. Został on odkryty z serią małych kamieni, w obszarze jego szkieletu, który odpowiadałby okolicy brzusznej. Zwierzęta wodne, takie jak plezjozaury, mogły używać ich jako balastu, by pomóc sobie w utrzymaniu równowagi lub zmniejszyć pływalność, tak jak to robią krokodyle. Niektóre kopalne gastrolity są zaokrąglone i wypolerowane, wiele kamieni u żywych ptaków nie jest w ogóle wypolerowanych. Gastrolity związane ze skamieniałościami dinozaurów mogą ważyć kilka kilogramów.
Pytania i odpowiedzi
P: Czym są gastrolity?
O: Gastrolity to małe kamienie, które zwierzęta trzymają w żołądku lub we wczesnych częściach przewodu pokarmowego.
P: Jaka jest funkcja gastrolitów?
O: Zadaniem gastrolitów jest rozdrabnianie pokarmu, co pozwala na szybsze trawienie. Służą one również jako substytut zębów do rozdrabniania pokarmu u zwierząt, które nie mają odpowiednich zębów.
P: Które zwierzęta zazwyczaj używają gastrolitów?
O: Zwierzęta, które nie mają odpowiednich zębów do rozdrabniania, zwykle używają gastrolitów jako substytutu.
P: Dlaczego zwierzęta wodne wykorzystują gastrolity?
O: U zwierząt wodnych gastrolity mogą być wykorzystywane jako balast, który ułatwia nurkowanie.
P: W jaki sposób gastrolity pomagają zwierzętom w trawieniu?
Gastrolity rozdrabniają pokarm, umożliwiając szybsze trawienie.
P: Jaka jest różnica między gastrolitami a zębami u zwierząt?
Gastrolity służą jako substytut zębów u zwierząt, które nie mają odpowiednich zębów do rozdrabniania.
P: Czy zwierzęta mogą trawić gastrolity?
O: Nie, zwierzęta nie mogą trawić gastrolitów, ponieważ są one tylko kamieniami. Nie służą one celom odżywczym.
