Francis B. Wai (1917–1944) – kapitan armii USA, laureat Medalu Honoru za Leyte

Wai był dzieckiem rdzennie hawajskiej matki i chińskiego ojca. Dorastając, często surfował z Duke Kahanamoku, uważanym za ojca surfingu. Surfował również z Busterem Crabbe, który później został aktorem. Uczęszczał do Punahou School w Honolulu, gdzie zdobywał listy sportowe w lekkoatletyce, piłce nożnej i baseballu. Poszedł do college'u w Sacramento Junior College, a następnie przeniósł się do UCLA. Na UCLA był sportowcem uprawiającym cztery dyscypliny sportowe i ukończył studia w 1939 roku z tytułem licencjata w dziedzinie bankowości i finansów. Zamierzał pracować u boku ojca w nieruchomościach i bankowości, ale zamiast tego wstąpił do wojska po wybuchu II wojny światowej.

Po ukończeniu college'u Wai zaciągnął się do Gwardii Narodowej na Hawajach. Został powołany do służby czynnej jeszcze przed przystąpieniem Stanów Zjednoczonych do II wojny światowej. W 1941 roku otrzymał stopień oficerski i ukończył Szkołę Kandydatów na Oficerów. Jego przydział był rzadkością w czasach, gdy niewielu Azjatów mogło pełnić bojowe funkcje dowódcze. Ostatecznie został przydzielony do 34 Pułku Piechoty 24 Dywizji Piechoty w stopniu kapitana. 24 Dywizja, stacjonująca w Schofield Barracks na Oahu, była jedną z pierwszych amerykańskich jednostek zaangażowanych w działania na Pacyfiku. Wymieniali ogień z japońskimi samolotami podczas ataku na Pearl Harbor 7 grudnia 1941 roku.

Operacja "Reckless

W maju 1943 roku kapitan Wai wyruszył do Australii z 24 Dywizją Piechoty. Do 19 września 1943 r. jednostka znajdowała się w Camp Caves, niedaleko Rockhampton. Znajduje się on na wschodnim wybrzeżu Australii. Wai i reszta oddziału rozpoczęli intensywne szkolenie bojowe. Po zakończeniu szkolenia, dywizja przeniosła się na wyspę Goodenough 31 stycznia 1944 r., aby przygotować się do operacji Reckless. Była to nazwa amfibijnej inwazji na Hollandię w holenderskiej Nowej Gwinei (obecnie Jayapura, w prowincji Papua w Indonezji).

24-ta jednostka wylądowała w zatoce Tanahmerah 22 kwietnia 1944 roku. Zajęli lotnisko Hollandia pomimo ulewnego deszczu i bagnistego terenu. Wkrótce po lądowaniu w Hollandia, 34 pułk piechoty dywizji przeniósł się na Biak. Udali się oni, aby wzmocnić 41 Dywizję Piechoty. Pułk Wai'a zdobył lotniska Sorido i Borokoe przed powrotem do dywizji na Hollandii w lipcu. W ciągu dwóch miesięcy Wai i jego oddział przemierzyli Nową Gwineę i odbili z rąk Japończyków trzy lądowiska.

Leyte

Po zajęciu rejonu Hollandia, Wai został przydzielony do X Korpusu Szóstej Armii Stanów Zjednoczonych w ramach przygotowań do inwazji na Filipiny. 20 października 1944 r. jego dywizja została połączona z 1 Dywizją Kawalerii w ramach X Korpusu. Te dwie dywizje przeprowadziły desant szturmowy na Leyte. Kiedy kapitan Wai wylądował na Red Beach, japońskie siły stacjonujące na wyspie skupiły swój ogień na falach nadciągających wojsk. Japończycy strzelali z pozycji dział w gaju palmowym pośród zanurzonych pól ryżowych. Kiedy Wai dotarł na plażę w piątej fali, stwierdził, że żołnierze są pozbawieni przywódców, zdezorganizowani i przygnieceni otwartą plażą. Przejmując dowództwo, ruszył przez pola ryżowe, bez osłony. Jego postawa i przykład zainspirowały innych ludzi do pójścia za nim. Nie myśląc o swoim osobistym bezpieczeństwie, posuwał się naprzód bez osłony, aby ściągnąć na siebie ogień japońskich karabinów maszynowych i strzelb. Pozwoliło mu to zidentyfikować położenie okopanych sił japońskich. Systematycznie, pozycje japońskie były atakowane i pokonywane. Wai zginął prowadząc szturm na ostatnią japońską kolumnę w tym rejonie. Za swoje działania podczas desantu na Leyte, Wai został pośmiertnie odznaczony Krzyżem Zasługi. Po wojnie jego szczątki zostały pochowane na Narodowym Cmentarzu Pamięci Pacyfiku na Hawajach. Jego grób znajduje się w sekcji Q, grób 1194.

W 1996 r. pojawiły się zarzuty o niesprawiedliwe traktowanie Amerykanów azjatyckich w mundurach podczas II wojny światowej. Kongres nakazał Louisowi Caldera, ówczesnemu Sekretarzowi Armii, przeprowadzenie pełnego przeglądu dokumentacji wojskowej. W wyniku przeglądu stwierdzono, że 22 Amerykanów pochodzenia azjatyckiego, w tym Wai, nie zostało w pełni uwzględnionych przy przyznawaniu Medalu Honoru. W 2000 roku Krzyż Zasługi Wai został podniesiony do rangi Medalu Honoru. Spośród tych, których medale zostały podniesione, Wai był jednym z dwóch, którzy nie należeli do przeważnie japońsko-amerykańskiego 442 Regimental Combat Team/100th Infantry Battalion; drugim był Rudolph B. Davila z 7. Podczas ceremonii w Białym Domu 20 czerwca 2000 roku, prezydent Bill Clinton wręczył Medal Honoru 22 Azjatom, których Krzyże Zasługi zostały podniesione do rangi Medalu Honoru.

W trakcie swojej krótkiej kariery wojskowej Wai zdobył osiem nagród i odznaczeń.

Odznaczenie Medalem Honoru

Cytat:

Kapitan Francis B. Wai odznaczył się niezwykłym bohaterstwem w akcji, 20 października 1944 r. w Leyte, Wyspy Filipińskie. Kapitan Wai wylądował na Red Beach, Leyte, w obliczu dokładnego, skoncentrowanego ognia nieprzyjaciela z pozycji artyleryjskich, korzystnie usytuowanych w gaju palmowym ograniczonym przez zanurzone pola ryżowe. Znalazłszy pierwsze cztery fale amerykańskich żołnierzy bez przywódców, zdezorganizowanych i przygwożdżonych na otwartej plaży, natychmiast objął dowództwo. Wydając jasne i zwięzłe rozkazy oraz lekceważąc silny ogień karabinów maszynowych i karabinów wroga, zaczął posuwać się w głąb lądu przez pola ryżowe bez osłony. Ludzie, zainspirowani jego chłodną postawą i bohaterskim przykładem, podnieśli się ze swoich pozycji i podążyli za nim. Podczas natarcia kapitan Wai wielokrotnie ustalał położenie silnych punktów wroga, celowo wystawiając się na jego ostrzał. Prowadząc szturm na ostatnią pozostałą japońską kolumnę w okolicy, został zabity przez jej mieszkańców. Odważne i agresywne dowodzenie kapitana Wai zainspirowało ludzi, nawet po jego śmierci, do posuwania się naprzód i niszczenia wroga. Jego nieustraszone i zdeterminowane wysiłki były w dużej mierze odpowiedzialne za szybkość, z jaką został zabezpieczony początkowy przyczółek. Niezwykłe bohaterstwo kapitana Wai i jego oddanie obowiązkom są zgodne z najwyższymi tradycjami służby wojskowej i stanowią wielki dowód uznania dla niego, jego jednostki i Armii Stanów Zjednoczonych."

• Lista osób odznaczonych Medalem Honoru za II wojnę światową