Francis Preston Blair, Sr. (12 kwietnia 1791 – 18 października 1876), znany także jako Preston Blair, był wpływowym amerykańskim dziennikarzem i doradcą politycznym aktywnym przed i podczas amerykańskiej wojny secesyjnej. Jako redaktor i organizator polityczny odgrywał istotną rolę w kształtowaniu opinii publicznej i łączeniu różnych nurtów politycznych w latach 30.–60. XIX wieku. Zyskał reputację pragmatycznego polityka, dążącego do zachowania Unii i uniknięcia rozłamu między Północą a Południem.
Wczesna kariera i działalność w prasie
Blair zaczynał jako dziennikarz i wydawca; jego gazety i periodyki miały duży wpływ na politykę w stolicy. Dzięki kontaktom w Waszyngtonie stał się jednym z ważniejszych pośredników między politykami a opinią publiczną. W kolejnych latach jego pozycja umożliwiła mu angażowanie się także bezpośrednio w działania polityczne i organizacyjne.
Zaangażowanie polityczne i powstanie Partii Republikańskiej
Początkowo Blair współpracował z różnymi liderami i ugrupowaniami, wspierając zarówno niektórych Demokratów, jak i umiarkowane środowiska sprzeciwiające się rozprzestrzenianiu niewolnictwa. W połowie XIX wieku, w obliczu narastającego kryzysu wokół niewolnictwa i kwestii terytorialnego rozszerzania tego systemu, działał na rzecz konsolidacji sił antyniewolniczych i umiarkowanych przeciwników dalszej ekspansji niewolnictwa. Jego aktywność organizacyjna i wpływy na kontakty polityczne przyczyniły się do powstania koalicji, która wkrótce przekształciła się w Partię Republikańską; z tego powodu bywa on nazywany jednym z „ojców” tego ugrupowania.
Rola podczas wojny secesyjnej
W czasie wojny Blair stanowczo opowiadaał się za zachowaniem Unii. Był bliskim sojusznikiem prezydenta Abrahama Lincolna i pełnił rolę wpływowego doradcy oraz pośrednika między administracją a różnymi środowiskami politycznymi i społecznymi. Dążył do utrzymania lojalności stanów granicznych i do znalezienia rozwiązań, które pozwoliłyby zjednoczyć Północ i Południe po zakończeniu konfliktu.
Rodzina i spuścizna
Blair pozostawił po sobie znaczący ślad jako organizator polityczny i komentator sceny publicznej XIX wieku. Jego dzieci, w tym syn Francis Preston Blair Jr., także angażowały się w politykę i służbę publiczną. Poglądy rodzinne i polityczne różniły się w szczegółach, co bywa przedmiotem badań historycznych.
Dziedzictwo: Blair jest pamiętany jako istotna postać pośrednicząca między różnymi frakcjami politycznymi w dramatycznym okresie amerykańskiej historii — od ery przedwojennej przez konflikt secesyjny aż po odbudowę po wojnie. Jego działalność dziennikarska i organizacyjna przyczyniła się do kształtowania nowego układu sił na scenie politycznej, który zaowocował powstaniem Partii Republikańskiej i wsparciem dla prezydentury Lincolna.
