Praca przymusowa obejmuje wszystkie formy niewolnictwa i związane z nim praktyki, w tym niewolnictwo za długi, pańszczyznę, handel ludźmi i obozy pracy. Jest to każda praca lub usługa, do której osoba jest zmuszana wbrew swojej woli. Zwykle wiąże się to z groźbą jakiejś formy kary. Międzynarodowa Organizacja Pracy zdefiniowała pracę przymusową jako "wszelką pracę lub usługę, która jest wymagana od jakiejkolwiek osoby pod groźbą kary i do której dana osoba nie zgłosiła się dobrowolnie". Tak było w Konwencji o pracy przymusowej z 1930 r. (nr 29). Wyjątki obejmowały pracę wykonywaną podczas służby w organizacji wojskowej, pracę społeczną, gdy praca służy społeczeństwu, oraz pracę osób skazanych i odbywających karę pozbawienia wolności. Praca skazańców musi być nadzorowana przez urzędników państwowych. Konwencja nie zezwala, aby skazani znajdowali się pod nadzorem osób prywatnych, firm lub organizacji.
Ponad 29 milionów ludzi żyje dziś jako niewolnicy. Szacuje się, że w Stanach Zjednoczonych żyje około 60.000 niewolników. Zalicza się do nich prostytutki i osoby świadczące usługi seksualne, nielegalnych imigrantów oraz osoby przetrzymywane w niewoli za długi.
