Edmontosaurus (edmontozaur) — hadrozaur kaczodzioby: opis, gatunki i rozmieszczenie
Edmontosaurus (edmontozaur) — pełny opis hadrozaura kaczodziobego: cechy, gatunki, skamieniałości, rozmieszczenie i zachowania. Odkrycia z Alberty, Alaski i USA.
Edmontosaurus był dużym, roślinożernym, kaczodziobym dinozaurem z późnej części okresu kredy. Miał relatywnie krótkie przednie kończyny, długi, usztywniony i wydłużony ogon oraz trójpalczaste, kopytne stopy. Przednie kończyny (dłonie) miały palce zakończone zrogowaciałymi końcówkami, dobrze przystosowanymi do podpór podczas poruszania się na czterech kończynach. Głowa była płaska i spadzista, zakończona szerokim, bezzębnym dziobem umożliwiającym ścinanie roślin; za dziobem znajdowały się policzki lub fałdy skóry pozwalające utrzymać pokarm w pysku. W tylnej części szczęk znajdowały się potężne „baterie zębowe” z setkami ściśle ułożonych zębów policzkowych, które wymieniały się i współpracowały przy rozdrabnianiu twardej roślinności. Dawniej część okazów bywała opisywana jako Anatotitan, jednak obecnie większość badaczy uważa Anatotitan za synonim niektórych form Edmontosaurus.
Edmontosaurus został nazwany na podstawie skamieniałości znalezionej w formacji Horseshoe Canyon w Albercie w Kanadzie. Odkryto wiele okazów tego rodzaju — kompletnych czaszek, szkieletów i licznych stanowisk kostnych — zarówno w Albercie, jak i na Alasce, w Wyoming, Montanie oraz na terenie New Jersey w USA. Znane są też wyjątkowo dobrze zachowane, tzw. zmumifikowane okazy z widocznymi fragmentami skóry i innymi pozostałościami tkanek miękkich, znalezione m.in. w Wyoming i w północnych częściach kontynentu. Dzięki tak kompletnym znaleziskom naukowcy mogą szczegółowo odtwarzać anatomiczne cechy i występowanie tego hadrozaura.
Na podstawie rozmiarów kości szacuje się, że dorosłe okazy mogły osiągać długość do około 10–12 m i masę kilku ton (zwykle kilka ton, zależnie od okazu i gatunku). Istniały różnice w budowie czaszki i rozmiarach między poszczególnymi populacjami, co doprowadziło do opisania kilku gatunków i synonimów w historii badań.
Rozmieszczenie skamieniałości sugeruje, że Edmontosaurus preferował wybrzeża i równiny przybrzeżne — środowiska bogate w niską roślinność, trzcinę i rośliny wodne. Był zwierzęciem zdolnym do poruszania się zarówno na dwóch, jak i na czterech nogach (lokomocja fakultatywnie dwunożna i czworonożna): prawdopodobnie szybciej poruszał się na tylnych kończynach, natomiast podczas żerowania korzystał z podpór przednimi kończynami. Znane są masowe nagromadzenia kości (tzw. bonebeds), co sugeruje życie w stadach; takie stada mogły migrować sezonowo w poszukiwaniu pożywienia, choć bezpośrednie dowody migracji (np. izotopowe) są przedmiotem badań i dyskusji.
Systematyka i gatunki: Aktualnie najczęściej rozpoznawanymi gatunkami są Edmontosaurus regalis i Edmontosaurus annectens, przy czym w przeszłości badań wiele nazw taksonomicznych zostało zsynonimizowanych z Edmontosaurus. Różnice między gatunkami obejmują szczegóły budowy czaszki i proporcje ciała. Ze względu na bogactwo materiału kopalnego i zmienność osobniczą, historia taksonomii tego rodzaju była skomplikowana i nadal podlega korektom wraz z nowymi odkryciami.
Paleobiologia i pokarm: Jako hadrozaur „kaczodzioby” Edmontosaurus żywił się głównie roślinnością nisko rosnącą — paprociami, nasionami i liśćmi roślin okrytozalążkowych oraz iglastych, które mógł efektywnie rozdrabniać przy pomocy zębów policzkowych. Budowa pyska i mechanizm żucia wskazują na wyspecjalizowany sposób pobierania i przetwarzania pokarmu, a liczne zęby tworzyły wydajne „młyny” do rozdrabniania materii roślinnej.
Znaczenie kopalne: Dzięki liczności materiału skamiennego i dobrze zachowanym okazom Edmontosaurus jest jednym z najlepiej poznanych hadrozaurów Ameryki Północnej. Jego badanie dostarcza informacji o anatomii, ekologii, zachowaniach stadnych i zmianach środowiskowych pod koniec ery dinozaurów.
Skeleton
Większa część grzbietu i ogona była wyścielona kostnymi ścięgnami ułożonymi w kratę wzdłuż nerwowych kolców kręgów. Dzięki temu grzbiet i część ogona były "baranie" proste. Skostniałe ścięgna wzmacniały kręgosłup przed naprężeniami grawitacyjnymi. Było to duże zwierzę z poziomym kręgosłupem, w przeciwnym razie wspierane głównie przez tylne nogi i biodra.
Kości biodrowe E. regalis, dinozaura ornitischiańskiego
Karmienie
Jako hadrozauryd, Edmontosaurus był dużym lądowym roślinożercą. Jego zęby były nieustannie wymieniane i pakowane w baterie zębowe, które zawierały setki zębów, z których tylko względna garstka była w danym momencie w użyciu. Używał swojego szerokiego dzioba do cięcia luźnego pożywienia, być może przez skubanie lub zamykanie szczęk w sposób przypominający skorupę na gałązkach i gałęziach, a następnie odrywanie bardziej pożywnych liści i pędów. Edmontosaurus i większość innych ornitozaurów prawdopodobnie posiadała struktury policzkowe, mięśniowe lub niemięśniowe. Zadaniem policzków było utrzymywanie pokarmu w pysku. Zwierzę mogło żerować od poziomu ziemi do około 4 metrów (13 stóp) powyżej.
Czaszki Edmontosaurus: zbiór prawie wszystkich znanych okazów
Przeszukaj encyklopedię