Cruzan v. Director, Missouri Department of Health,

Tło

11 stycznia 1983 roku, samochód Nancy Cruzan wypadł z drogi. Wylądowała 35 stóp dalej, twarzą w dół w rowie wypełnionym wodą. Kiedy przybyli ratownicy medyczni, jej serce zatrzymało się, a ona nie oddychała. Ratownicy medyczni podjęli reanimację, ale jej mózg został uszkodzony z powodu braku wystarczającej ilości tlenu. Uszkodzenie mózgu spowodowało uporczywy stan wegetatywny.

Lekarze umieścili rurkę do karmienia w jej żołądku, aby jedzenie i woda mogły być podawane przez rurkę. Bez rurki Cruzan umarłaby z głodu lub odwodnienia, ponieważ nie mogłaby nic przełknąć.

W 1988 r. rodzice Cruzan poprosili lekarzy o zaprzestanie karmienia jej przez rurkę. Byli przekonani, że Nancy nie chciałaby żyć w trwałym stanie wegetatywnym. Niedawno powiedziała przyjacielowi, że jeśli zostanie poważnie zraniona lub zachoruje, nie będzie chciała żyć, jeśli nie będzie mogła żyć "przynajmniej w połowie normalnie". Rodzice Nancy chcieli, aby mogła umrzeć. Jednak szpital odmówił wyjęcia rurki do karmienia bez nakazu sądowego.

Orzeczenia sądów niższej instancji

Cruzanowie zwrócili się do sądu o nakazanie szpitalowi usunięcia rurki do karmienia Nancy. Sąd próbny zgodził się.

Sąd powiedział, że osoba ma "podstawowe prawo naturalne" w Konstytucji, aby ktoś podjął decyzję o usunięciu podtrzymywania życia "kiedy osoba nie ma już funkcji poznawczych mózgu ... i nie ma nadziei na dalsze wyzdrowienie". Sąd powiedział, że rozmowa Nancy z jej przyjaciółką pokazała, że nie chciałaby ona żyć w trwałym stanie wegetatywnym.

Stan Missouri odwołał się od tej decyzji. Sprawa trafiła do Sądu Najwyższego Missouri, który uchylił decyzję sądu procesowego. Sąd Najwyższy Missouri orzekł, że nikt nie może odmówić leczenia innej osobie, chyba że:

• Osoba ta miała testament życia, czyli dokument prawny określający, czego dana osoba chciałaby w pewnych sytuacjach medycznych (np. mówiący: "Nie chcę leczenia, jeśli kiedykolwiek znajdę się w trwałym stanie wegetatywnym"); LUB
• Istniały "jasne i przekonujące ... wiarygodne dowody", że dana osoba chciałaby odmówić leczenia. Takie dowody nie istniały w sprawie Cruzan, stwierdził Sąd.

Sąd Najwyższy

Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych wyraził zgodę na rozpatrzenie apelacji od decyzji Sądu Najwyższego Missouri. Była to pierwsza sprawa dotycząca "prawa do śmierci", jaką kiedykolwiek rozpatrywał Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych. ^str.27

Sprawa Cruzan podzieliła Sąd Najwyższy. Pięciu spośród sędziów Sądu Najwyższego napisało własne opinie na temat tej sprawy. ^s.28 Czterech nie zgodziło się z decyzją podjętą przez Sąd. Jednakże Sąd orzekł, w głosowaniu 5-4, że Sąd Najwyższy Missouri podjął właściwą decyzję. Orzekli, że Missouri nie naruszyło Konstytucji, gdy wymagało "jasnych i przekonujących dowodów", że Nancy chciałaby, aby jej podtrzymywanie życia zostało zakończone.

Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych orzekł, że osoby kompetentne (osoby, które są w stanie podejmować decyzje za siebie) mają prawo do odmowy leczenia. Stwierdził, że Konstytucja daje kompetentnym ludziom to prawo w klauzuli Due Process Clause Czternastej Poprawki do Konstytucji Stanów Zjednoczonych.

Stwierdzono jednak, że sprawy mają się inaczej w przypadku osób niekompetentnych (osób, które nie mogą podejmować decyzji za siebie - na przykład, ponieważ znajdują się w trwałym stanie wegetatywnym). Jeśli inna osoba chce odmówić leczenia kogoś, kto jest niekompetentny, musi wykazać "jasny i przekonujący dowód", że odmowa leczenia jest tym, czego chciałaby ta osoba.

Po tym jak Sąd Najwyższy

The Cruzans

Po decyzji Sądu Najwyższego, Cruzanowie wrócili do pierwszego sądu z nowymi dowodami. Sąd orzekł, że Cruzanowie mają teraz jasne i przekonujące dowody na to, że Nancy chciałaby, aby przerwano jej podtrzymywanie życia, gdyby była w trwałym stanie wegetatywnym. W dniu 14 grudnia 1990 roku usunięto rurkę do karmienia Nancy.

Protestujący złożyli siedem różnych petycji do sądu, aby spróbować ponownie założyć rurkę do karmienia Nancy, ale sąd odmówił. ^s.29 Następnie, 18 grudnia, dziewiętnaście osób weszło do pokoju szpitalnego Nancy i próbowało samodzielnie założyć rurkę do karmienia; zostali oni aresztowani. ^s.29

Nancy Cruzan zmarła 26 grudnia 1990 roku. Przez osiem lat znajdowała się w stanie wegetatywnym.

Na pogrzebie Nancy, jej ojciec powiedział reporterom: "Wolałbym mieć moją córkę z powrotem i pozwolić komuś innemu być tym tropicielem. "^str.29 Sześć lat później popełnił samobójstwo.

Efekty

Sprawa Cruzan jest jedną z najważniejszych spraw dotyczących "prawa do śmierci" w historii Stanów Zjednoczonych. Ustanowiła ona precedensy, którymi sądy będą się kierować w wielu sprawach w przyszłości.

Przypadek ten sprawił, że wielu Amerykanów zainteresowało się pisaniem testamentów życia i innych dyrektyw wyprzedzających (dokumentów, które mówią lekarzom i członkom rodziny, czego chcą w pewnych sytuacjach medycznych, jeśli nie mogą podejmować decyzji za siebie).

Nagrobek Nancy Cruzan